Всадники
проезжали ельник настороженно, зная, что Офуртские мрачные леса
кишат всякими демоническими тварями: от пакостных чертят до
вурдалаков. Да, опасность от этих демонов исходила только для
невооруженных одиночных путников, а также для тех, кто рисковал
заходить слишком глубоко в чащу. Да, к тракту они часто старались
не приближаться, обитая где-то там — во тьме. Но уж слишком страшна
была слава Офурта — этого таинственного и богами забытого края, где
правил нелюдимый граф Хейм Вайр.
Пока Йева
пребывала в думах по поводу рыбака, а Лео предавался честолюбивым
мечтам, Филипп вдруг резко вскинул голову. Он прищурился,
сосредотачиваясь, а потом сжал губы.
— Отряд,
ускорьтесь! Здесь небезопасно!
Все стали
озираться по сторонам, не понимая, где их лорд узрел опасность. Но
где-то вдалеке с деревьев вспорхнули птицы, и их крик тревогой
разлетелся над лесом. Будто вторя, до ушей гвардейцев донесся
басовитый рев какого-то очень крупного существа.
Будь Уильям
в сознании, он бы рассказал, что это за существо. Однако сейчас он
лежал на носилках, установленных на кобыле, которая прижимала уши к
голове и учащенно дышала. Отряд заспешил, а близнецы по наказу отца
держались ближе к раненому, дабы успеть подхватить его в случае
падения, если испуганную лошадь вдруг понесёт. Но всё обошлось — и
спустя сутки отряд, наконец, покинул ельник и выехал на равнины, а
через два дня пути по полям прибыл к себе на родину — в
Брасо-Дэнто.
***
Брасо-Дэнто.
Вид его
вызывал трепет, смешанный с восторгом. Город основали полторы
тысячи лет назад — древние зодчие возвели его на склоне горы,
окружив высокой крепостной стеной из серого камня. Более
неприступной твердыни север не знал.
Брасо-Дэнто
не мог соперничать с городами юга ни по численности населения, ни
по размерам. Но в облике его сквозила мощь, сплетались простота и
своя, особая, грозная красота. Под защитой стен жили знать,
торговцы и лучшие мастеровые графства. На рынках велась бойкая
торговля товарами со всего Севера. А у подошвы города лежали тучные
нивы и сады, которыми кормился Брасо-Дэнто.
Мощеные
улицы ползли вверх — к графскому замку, где над ним с севера и
востока нависала громада острой горы. На западе же он упирался в
обрыв, на дне которого рокотала бурная река Брасо, давшая городу
свое имя. Поговаривали — если выйти на замковый балкон и глянуть
вниз, то можно увидеть, как эта река устремляется в горные недра.
Вытекала она с другой стороны горы, в низовье, где находился уже
другой город — Алмас.