Так и
смотрели они друг на друга. Вдруг девочка фыркнула, да фыркнула не
по-человечески, а по-лошадиному. От этого Уилл побледнел и
отпрыгнул назад, как встревоженный в траве кузнечик.
— Кельпи? —
воскликнул он.
Потоптавшись на месте, девочка закивала головой и
подошла поближе, спокойно ступая босыми ногами по острым камням. В
горле у мальчика пересохло от страха. Тут же он быстро схватил
короб и потащил его за собой, устремляясь все дальше и дальше от
реки.
Его
соломенная шляпа так и осталась лежать на берегу. Девочка
придвинулась к ней, подняла и попробовала отгрызть кусочек
белоснежными зубками. Надкусив край, она фыркнула. Потом она
повертела в руках шляпу и, наконец, направилась с ней за мальчиком,
который уже закинул короб на спину и улепетывал в сторону дома —
благо до него было десять минут быстрым шагом. Уилл все ждал, что
услышит сзади громкий визг или демонический лязг челюстей с острыми
клыками. Страх целиком овладел им, и он ни разу не оглянулся, пока
не очутился у самой двери дома. Только тогда он и осмелился
посмотреть назад, но никого не увидел...
Дедушка
хотел уже пожурить внука за то, что тот вернулся с полупустым
коробом, но, заметив перепуганные глаза мальчика,
передумал.
Все
домашние, кроме Малика, окружили Уилла и стали расспрашивать, что
случилось. Он хотел было рассказать о кельпи, но вовремя
остановился, вспомнив счастливое время у озера. Вместо этого он
поведал выдуманную историю о том, как заметил чью-то тень и очень
испугался. Возможно, самого вурдалака или кого-то пострашней! От
этих слов все вокруг мальчика резко побледнели, а после принялись
успокаивать его, поглаживать по спине и радоваться, что ребенок
вернулся домой целым и невредимым.
На
следующий день братья вновь отправились на рыбалку. И вновь Малик
еще до полудня набил корзину рыбой и победоносно удалился, назвав
брата неудачником. Уиллу же пришлось остаться сидеть на бережку
заводи, втянув голову в плечи.
Как только
старший брат скрылся в лесу за зелеными лапистыми соснами,
послышалось тихое сопение. Уфшшш,уфшшш... Дернув от страха плечами,
Уилл повернулся. Он увидел ту же самую девочку. Она стояла совсем
рядом, в каких-то двадцати шагах от него, и держала в руках
шляпу.
— Ты хочешь
меня съесть? — испуганно прошептал Уилл. Он понимал, что каждый
день не сможет так убегать от девочки.