- Ни слова больше! Ты опять
забываешься! Ребенок – нет больше никакого величия! И довольно
вопросов – я не соглашался начинать учение. А вот и пещера… Держись
за моей спиной – мало ли кого могло принести еще, на это тепло.
Следов на снегу нет, но при таком ветре их заметает на глазах.
* * *
Пещерой это место назвали за
неимением более подходящих терминов. Просто широкая расселина в
скале, доверху засыпанная снегом, наползающим со склона. За долгие
годы он слежался до монолитной ледяной массы и в нижней части,
из-за просачивающихся через трещины теплых земных газов,
образовалась камера. Попасть в нее можно было через узкий вход, в
котором даже мальчику пришлось нагибаться. Внутри не сказать, чтобы
очень уж комфортно, но от ночной стужи с ее жестоким ветром убежище
надежное.
Внутри не оказалось «гостей», хотя
следов их пребывания хватало. Зоркие глаза жителей Изголовья Мира
даже в полумраке различили немало подробностей: окровавленная
тряпка у входа, грубые подобия лежаков, выложенные из плоских
камней возле источающих тепло трещин, и самое странное – уздечка,
валяющаяся у стены. Не верится, что кто-то сумел в этот замерзший
край затащить коня – непонятная находка.
Старик, присев перед трещиной,
вытянул ладони, понежил их в тепле, равнодушно распорядился:
- Ты будешь ночевать по другую
сторону от этой трещины – там горячее всего, а это для твоего
тощего тела полезно. Я устроюсь здесь.
- Учитель – а это не опасно? Газ,
струящийся из земли, может отравлять, а иногда он возгорается или
даже взрывается.
- Ты хорошо усваиваешь уроки, но все
же твои познания неполные. Газ бывает разный. Этот не горит, и не
отравляет. Хотя жить тут не стоит – после местного ночлега человек
долго не может избавиться от сонливости. Но это все же лучше, чем
замерзнуть на спуске. Даже сильному мужчине за один день не
преодолеть снег перевала – теплая пещера спасение путника. Успеешь
дойти до нее засветло – выживешь. Ведь стоит Солнцу скрыться –
мгновенно налетит ветер со склона. Он принесет с собой мириад
льдинок, столь стремительных, что они иной раз пробивают плотную
одежду. Даже омру такое не пережить.
Омр будто ждал упоминания о его
выносливом народе – мгновенно нарисовался на входе:
- Старик – вам и в пещере придется
несладко. Местный ветер и дракона Энжера в лед превратит, если
солдаты коалиции сумеют его сюда затащить. На вот: - воин высыпал
на пол несколько дощечек. – Мы это под латы подкладываем. Говорят,
в них застревает свинец из палок Энжера. Я в такое не особо верю –
видел, как пуля пробивает кирасу навылет, со всеми деревяшками. Но
зато пригодилось – собрал со всех и на маленький костерок теперь
хватит. Разведу его у входа в самую холодную пору.