— Лиа Вэлэри, — вымораживающим тоном произнес он. — Я сейчас
допью и уйду. Третьего предложения не последует, так что подумайте
хорошенько, какую свободу вы все-таки предпочитаете. С деньгами или
без них.
С этими словами он глотнул остывшего чая, брезгливо поморщился и
отставил чашку.
— Похоже, время вышло быстрее, чем я полагал. Итак, ваше
решение?
Дэр Кастор больше не строил из себя доброго дядюшку и выглядел
довольно пугающе. Храбрясь, Лера криво улыбнулась:
— Вы дали мне какой-то ограниченный выбор... А как насчет
свободы делать то, от чего получаешь удовольствие? Мне, видите ли,
очень нравится мой патент и не хотелось бы лишиться этого
прекрасного ощущения.
— Что вы несете?! — дэр Кастор аж привстал. — Какое еще
удовольствие?! Я в последний раз спрашиваю: вам деньги нужны?
— Нужны...
— В таком случае...
— ... но условия патента я не изменю.
Дэр Кастор осекся и замер, лишь глаз его вновь начал дергаться.
Лере захотелось сбежать. Похоже, она все-таки перегнула палку.
— Не знаю, чего вы добиваетесь, — наконец негромко сказал
хлебопек. — Да мне и не важно. Но вот что я вам скажу... — его
стылый взгляд ледяной спицей вонзился Лере в переносицу. — Не
слишком-то надейтесь на защиту академии. Значок и форма не спасут
вас от несчастного случая. Вы понимаете?
Лера открыла рот, но, не зная, что ответить, лишь втянула
воздух. В голове было пусто, словно холод от призрачной спицы
ввинтился в мозг и заморозил мысли.
— Вынужден вас огорчить, — послышался вдруг насмешливый голос, и
из-за растений бесшумно вышел Маркус. — Однако лиа Вэлэри может
рассчитывать на своего патрона.
Лера выдохнула. А дэр Кастор, наоборот, напрягся.
— Насколько мне известно, — оценивающим взглядом пробегаясь по
Маркусу, сказал он, — никто не пожелал взять в клиентки настолько
бездарную студентку. И кстати, кто вы такой, чтобы вмешиваться?
— О, я — именно тот, кто решил, что ему пригодится эта бездарная
студентка — её патрон.
Дэр Кастор с намеком глянул на ежик на голове Маркуса и
презрительно усмехнулся:
— Вряд ли у вас достаточно влияния, чтобы противостоять
гильдии.
Маркус вернул усмешку:
— Право, мне даже неловко, что своим видом я ввел вас в
заблуждение. Позвольте представиться как следует. Лэр Маркус ван
Сатор.
— Ван Сатор? — дэр Кастор медленно поднялся. Взгляд его
расфокусировался, переходя на магзрение, и секунду спустя хлебопек
склонил голову в поклоне: