Маркус шагал по цветным узорам и краем глаза следил за идущим
рядом Стэфансом. Уверен, спокоен. Похоже, чувствует за собой
преимущество. А ведь он и раньше ни в чем не уступал, разве что
владел одним только «огнем».
— Как интересно, — усмехнулся вдруг Стэфанс. — Лиа Одетта и дэр
Авитус здесь... И без того ван Саторы в немилости у судьбы, а
теперь еще и наследник на глазах у всех бесславно проиграет.
— Ты забыл уточнить, что проиграет наследник ван Приттонов.
— Я? Студенту «отстойника»? Безленточнику и отщепенцу? И не
мечтай!
— Почему же не мечтать? Сильное воображение создаёт событие.
— Событием управляет более способный, а пустая посуда лишь
громко звенит.
Они дошли до центра арены и повернулись друг к другу лицом.
— Тогда наполни себя, — с безмятежным видом сказал Маркус. —
Даже по капле от каждой добродетели достаточно, чтобы они слились в
море и ты прекратил звенеть.
Стэфанс ощерился, готовя хлесткую фразу, но Маркус не стал ждать
и отвесил короткий традиционный поклон противнику. После него обмен
колкостями приравнивался к бестолковой грызне рыночных торговцев,
не поделивших место, и считался недопустимым для уважающего себя
патриция, так что сверкающему от злости глазами Стэфансу пришлось
смолчать и кланяться в ответ. С трибун закричали, желая ему
победы.
Напоследок они смерили друг друга многообещающими взглядами и
разошлись.
Всё! Пути назад нет! Теперь только бой. А свидетелями его будут
столичная знать и столичные же студенты — именно те, кто считают
Луция ван Сатора преступником. Проиграть нельзя. Никак нельзя!
«Эту победу я посвящу тебе, отец. И она положит начало настоящей
битве!»
Через двадцать шагов Маркус развернулся, и одновременно с этим
шум извне оборвался — над ареной активировался купол, защищающий
зрителей.
Сейчас ударит гонг.
Кровь с удвоенной силой рванула по венам, зрение и слух
обострились, а тело напряглось в готовности уйти с линии атаки.
Мысли исчезли. Остались лишь слова заклинания, которые с первым
выдохом слетят с языка.
Удар сердца, второй... Тишину под куполом разорвал гулкий
звук.
Маркус шепнул заклинание огнешара. Следом второе. Отправил в
Стэфанса сразу оба с разбросом в пару локтей. Не дожидаясь
результата, снова атаковал. Без перерыва, без передышки. Вынудить
противника поставить защитный купол. Чтобы сидел под ним, как крыса
в норе, и терял силы.