— Итак, — возвестил дэр Паулус, — дуэль до второй степени между
лэром Маркусом ван Сатором и лэром Стэфансом ван Приттоном. Вы ещё
можете отменить её и примириться...
Ординатор выжидающе посмотрел на противников, но по их
враждебному молчанию понял, что ни извинений, ни прощения не
последует, и взмахом руки подозвал помощников.
— В таком случае, прошу надеть «доспехи».
Двое синов одинаковыми отработанными движениями встряхнули
большие свертки, которые держали в руках. Ткань упала, и на свету
заблестели металлические панцири с изображением орла — артефакты,
создающие вокруг бойца поле, которое отслеживает любое воздействие
и активирует защитный кокон в случае, если это воздействие равно
или превышает заявленную степень.
Сины помогли облачиться, затянули ремни и активировали
«доспехи», после чего дэр Паулус приглашающе указал на арену:
— Прошу, лэры. После вашего выхода сработает защитный купол, и
по удару гонга начинайте. Да пребудет с вами сила!
***
Наблюдая с трибун за идущими рядом Маркусом и Стэфансом, Вэл
вздохнул:
— Ужасно...
— Что? — покосился на него Хэдес.
— Даже если его исключили из школьного сообщества, все равно...
Разве нормальный человек так сделает?
— Нашел нормального... — Хэдес зло прищурился, глядя на арену. —
Маркус не просто сжег символ, под которым прошла вся его
сознательная жизнь. Он плюнул всем нам прямо в глаза!
Противники остановились в центре. Две почти одинаковые фигуры в
«доспехах», только у одного светлая коса, а у другого вызывающе
короткие черные пряди.
Вдруг сидящий на ступень выше Нэрвен ван Лас, четверокурсник,
заядлый дуэлянт и член турнирной команды, холодно усмехнулся и, не
поворачивая головы, произнес:
— Самое забавное, что никто и не собирался лишать ван Сатора
ленты, его хотели всего лишь припугнуть, да ненадолго перевести в
«отстойник». Как успокоился, всё вернули бы на круги своя.
Однако... он её сжег...
Студенты, сидевшие на трибуне, возмущенно загомонили, а Вэл с
Хэдесом изумленно переглянулись.
— То есть это он начал?! — воскликнул Вэл. — Он сжег ленту не
потому, что его выгнали, а всё наоборот?!
— Точно сумасшедший.
***
В отличие от академических полигонов, которые целыми днями
испытывали на себе натиск студенческих заклинаний, арена «Садов»
была похожа на ухоженный внутренний двор: в водоемах с двух краев
площадки били фонтаны, каменные насыпи, необходимые «земельникам»,
были сложены в форме животных, а свободный центральный проход
радовал глаз затейливой мозаикой.