Полыхали волосы.
Разум отказал, а тело молило упасть на холодный мозаичный пол и
кататься, кататься, пока огонь не потухнет.
Но цель — вот она, в нескольких шагах.
Застонав через закушенную губу, Маркус подцепил «крылья» щупами
и толкнул ревущее пламя вслед побежавшему врагу.
Стэфанс оглянулся. Понимая, что огонь все равно быстрее,
остановился и выставил защитный купол. Налетевшие «крылья» обняли
его, скрыли за белой ослепляющей пеленой.
От боли сознание мутилось. Чувствуя, что вот-вот потеряет
концентрацию, Маркус шагнул ближе. Опасно, но так легче удерживать
щупы. Еще ближе... Пять шагов до Стэфанса... Четыре...
Мгновения растянулись в вечность. Казалось, что из шеи, плеча и
головы вырывают куски мяса, воняло паленым. Щурясь от жара и рези в
слезящихся глазах, Маркус смотрел лишь на два ярко-желтых жгута,
которые, как пуповина, соединяли его ауру с огнем, бушующим вокруг
купола.
Всё закончилось внезапно. Пламя, продавив защиту Стэфанса,
победно взревело, огрызнулось на Маркуса горячими острыми клыками,
и наступила тьма.
***
Стэфанс рывком сел. Оперся руками о почерневший, закопченный пол
арены и осмотрелся. В нескольких шагах целитель и ординатор тихо
переговаривались над коконом с Маркусом. При желании сквозь
прозрачные стенки можно было разглядеть его плачевный вид, однако
Стэфанс отвел глаза. Еще стоя под защитным куполом и чувствуя, как
тают силы, он неистово желал противнику обгореть до костей,
запечься под «доспехом» до условленной второй степени, чтобы
артефакт наконец сработал и «запеленал» этого сумасшедшего, но
теперь результат видеть не хотелось.
Поднявшись на чуть подрагивающие ноги, Стэфанс оглядел себя.
Испачкался, но в остальном цел и невредим. Артефакт сразу распознал
угрозу жизни и активировался, как только огненные стены пробили
защиту. Интересно, за кем же победа? Чей кокон сработал раньше?
— Лэр Стэфанс, — окликнул ординатор, — вы в полном порядке и
можете идти.
Не дожидаясь ответа, он кивнул синам. Те погрузили кокон с
Маркусом на парящую в воздухе платформу, и вся процессия двинулась
на выход. Пришлось тащиться за ними.
У края арены ждали друзья и Нэрвен. При виде последнего Стэфанс
едва удержался, чтобы не скривиться от досады. Почему-то казалось,
что Нэрвен, как самый сильный и умелый участник турнирной команды,
отзовется о его действиях не очень лестно.