Атмосфера – азот, аргон и окись углерода. Жалкие следы воды и
кислорода. Давление в три раза выше стандарта и жара в шестьдесят
градусов.
«В таком мире тоже может быть жизнь? Или ближе к центру спирали
кластеры воспроизводят нежилые миры?»
Брус летел над равниной, поверхность песка была ровной,
вылизанной несуществующим ветром. Глаза устали следить за
сверкающей гладью, не помогли и активные затемняющие фильтры
лобового стекла.
Пейзаж начал двоиться, на картинку поползли мельтешащие
прозрачные тени, напоминая людей в доспехах.
Стой. Щуплый, смотри! Ты это видишь?
Впереди дрожали в раскаленном воздухе силуэты пехотных
комплексов.
Кэп, это наши! Вот Бруно и Соня. Но связи нет! На
радаре пусто.
Это что, снова фантомы?
По песку маршировали бойцы в доспехах. Командир, зенитчик,
санитар и еще три человека. Бесшумно, словно призраки, не оставляя
следов на песке. Отпечатки подошв были столь же эфемерны, и вскоре
исчезали с лица пустыни, сохраняя его нетронутым.
Ни визор, ни радар не видели десантников, это представление
только для человеческих глаз.
Щуп, давай наперерез.
Рейдер заложил вираж, вставая прямо на пути призраков, но
колонна, не сбавляя хода, шла прямо на нас. Я рефлекторно сжался,
ожидая удара, но пехотинцы, не заметив препятствия, прошли сквозь
челнок.
В рубку вбежала перепуганная Блонди.
Что это? Что творится?
Призраки. Миражи спирали. Вот только неясно, из
прошлого или из будущего. Если это прошлое, следы бы остались. Или
кластер сам обновляется. Или…
Колонна продолжала маршировать по оси к мембране.
Кэп, это не проявка в кластере. Они в цвете.
Согласен. Скорее это проекция, или где-то есть
точно такой же кластер?
«Гадать можно бесконечно. Спираль неспроста подсунула нам это
видение. Зачем? Показать, что Бруно уходит к центру? Я и так это
знаю. Заставить нас идти следом? Мы все равно не сможем догнать его
на покалеченном рейдере. А если он идет по другой ветке
спирали?»
Кэп, идем за ними?
Что нам еще остается.
Челнок плыл за фантомами, но безнадежно отставал. Отражения
синих рыцарей ушли далеко вперед и затерялись среди белоснежных
барханов.
Кэп, я засек всплеск излучения у левой стены.
Идем к нему.
Навстречу нам бежал по песку одинокий пехотинец. Серый и
размытый силуэт, но в отличие от марширующей к мембране колонны его
видели и радар, и визор. Как он прошел сквозь стену? Или его
выбросило сюда ледяным взрывом?