От холодного дыхания этого мира даже приводы брони начали
сбоить. Пришлось включить подогрев корпуса, тратя драгоценную
энергию. Мы покинули промерзшую каменную равнину еще до наступления
утра. Мембрана проглотила отряд и выпустила в новый сектор
спирали.
Это был город, но город давно брошенный, мертвый и чужой.
Высохший скелет некогда живого суперорганизма, огромного сообщества
разумных. Сизо-серые, обглоданные временем остовы зданий нависли
над нами, упираясь в невидимый купол. Пустые ярусы и колоннады,
прямые, как стрела, мосты и желоба акведуков сливались в сплошную
массу, погружая длинные ленты улиц в густой сумрак. Только узкие
световые колодцы позволяли рассмотреть столь же сизое, как и
бетонные стены, небо.
Как ни странно, но атмосфера здесь была вполне пригодна для
человека, разве что кислорода маловато, гравитация тоже чуть ниже
нормы. Сильный, но ровный ветер свистел, шуршал, гудел в щелях и
отверстиях стен, добавляя жирный мазок в мрачную картину. Пришлось
отключить внешний звук.
Пока колонна выходила из перехода, собираясь на небольшой
овальной площади у основания главной улицы, я решил осмотреться,
отправив дронов в дебри развалин. Они нырнули в тень города,
лавируя между обшарпанными колоннами.
Мертвые этажи уходили не только ввысь, но и вглубь. Одна из
черных капель нырнула в зияющий провал и падала вниз, пока не
достигла дна, укрытого толстым слоем розового песка и пыли.
Поблизости сканер не обнаружил ничего живого и активного. Только
застывший камень, прошитый титановыми нитями. При дальнем обзоре
радиолокатор начал сбоить и даже визор временами терял координаты.
Возможно, металл в стенах играл волнами, создавая эфирных фантомов,
или сам бетон преломлял луч, сводя систему с ума. Придется идти на
ощупь, полагаясь только на дронов. Сейчас бы не помешал рой белых
дисков – разведчиков, но они вместе с хозяином остались в бурой
пыльной пустыне далеко позади.
Материал, из которого состояли стены построек, давно осыпался, и
остался только монолитный остов из композитного камня. Переходы
между вертикальными и горизонтальными стенами, столбами и балками
были плавно скруглены, и нигде не видно швов.
Кучки белесой трухи виднелись там и тут, но ни вещей, ни мебели.
Не было даже мусора. Уцелевшие перегородки не складывались в
комнаты, скорее, это напоминало странное переплетение коридоров. Ни
намека на знаки или рисунки. Безжалостное время перемололо все в
пыль. Но и пыли тоже не было. Скелеты странных зданий продувались
насквозь, и вездесущий ветер вылизал гладкие поверхности, согнав в
углы и выбоины все, что не смог сбросить вниз.