«Из канавы ничего не понять, нужно подняться выше».
Трехметровый вал грунта плывет под ногами, засасывая почти до
колен. Пришлось помогать себе руками. Наконец, съезжаю вместе с
кучей песка на другую сторону гребня. Серая форма превратилась в
бурую. Поднимаюсь на ноги, и с меня сыпется целый водопад пыли.
Наскоро отряхнувшись, карабкаюсь вверх по склону.
На самом деле холм довольно высок. Маняще близкие деревья
отодвигаются все дальше, непривычная для глаз картина исказила
перспективу. Из грунта торчат красные глянцевые острия-ростки, с
виду напоминая цветное стекло. Потрогать их я не решился.
«Наверно, хватит, высоко забрался. Дышать трудно. Может быть,
воздух слишком сухой, или… Нужно узнать состав атмосферы. Если я на
одной из…где?»
Мысли уткнулись в глухую стену. Огненные острия обрадовано
выскочили из темных углов, впиваясь в нервные узлы. Мир распался на
тонкие шелестящие пластины.
«Не нужно, не сейчас!»
В глазах прояснилось. Я снова стою на четвереньках. В лицо
смотрит красный стеклянный клык.
«Отлично, чуть сам себя не убил!»
Встав, уже третий раз отряхиваюсь.
У подножия холма в исполинской борозде - россыпь многометровых
кубиков. Справа огромный металлический конус, смятый, рваный, все
еще дымится. Это он вспахал борозду, взрезав сразу несколько
холмов.
«Головной метеоритный щит. Судя по… стоп! Не думать! Потом».
Слева, далеко за холмом со срезанной вершиной поднимается в небо
густой столб жирного сизого дыма.
«Горит. Все верно, там же реакторный отсек и ускорители. Это
опасно… чем?»
На этот раз удалось погасить мысли, прежде чем они коснулись
границы забвения. Но тревога по поводу дымного столба и
двигательной установки продолжала ворочаться на дне сознания.
«Значит, в ту сторону пока ходить не стоит».
Серые и коричневые коробки отсеков, сорванные с центральной
балки, сгрудились на дне рва, утонув в рыхлой пыли. Ободранный
хребет корабля изогнулся дугой, поднявшись над обломками
причудливой аркой. С ребер свисают лохмотья коммуникаций и обшивки.
Там что-то брызжет, искрится и дымится, но не так угрожающе, как за
холмом.
Часть отсеков смята, углы и ребра шпангоутов прошли сквозь
обшивку, превратив стены в рваные тряпки. Видны выпавшие
контейнеры, механизмы и темные влажные пятна на грунте.
Модуль, из которого тянется цепочка моих следов, практически цел
и лежит недалеко от зонтика метеоритного щита. Сверху виден желтый
круг на крыше с большой цифрой три.