Хозяин подошел, одной рукой погладил чешуйчатый гребень, второй
показал амулет.
— Как настроение, Костик? — сказал он, — Кушать скоро будет
готово.
Костик заурчал. Говорить было сложно, к тому же в голове что-то
немного смешалось, и амулет перед глазами добавлял путаницы мыслям,
но Хозяин понял так, что Костик согласен и ждет еду. Хозяин отошел,
а Костик продолжил думать. Прежние мысли, мысли мальчика, мысли
слабой формы пробивались в его голову, и от этого голова слегка
кружилась. Еда смотрела на Костика с испугом, но это так и должно
было быть, тут все было правильно. Неправильным было что-то другое,
но Костик никак не мог понять, что именно. Подумал даже, не
попробовать ли напрячься и спросить Хозяина, но пока не стал.
Сейчас каждая мысль требовала сосредоточенности и усилий. На морде
Костика невозможно было прочесть его состояние, и ни еда, ни Хозяин
не замечали его смятения.
Второй человек расчистил площадку, расставил огни. Хозяин
подошел, взял еду. Она слабо застонала, но кляп во рту не дал ей
кричать громко. Хозяин повесил еду на дерево, как мясники вешают
туши. Собственно, еда и была такой тушей, только пока еще живой.
Костик почувствовал, как в брюхе заурчало, а пасть наполнилась
слюной. Еда снова застонала, и поглядела на Костика. Костик в ответ
облизнулся, но при этом смутился еще больше. Еда не должна была так
смотреть. Еда не должна была казаться знакомой. Это же еда!
Хозяин начал говорить слова и ритуал пошел своим чередом. Еду
раздели, она немного поскулила сквозь кляп — поняла, что сейчас
будет. Костик подошел ближе, втянул ноздрями запах страха и пота
еды, сладкий и аппетитный. И знакомый. Чем-то смутно, очень смутно
знакомый. Костик глянул на Хозяина, тот больше не держал амулет в
руке, повесил его на шею, и вид амулета успокоил мальчика. Все в
порядке, все идет, как должно. Он снова глянул на еду, и понял, что
все же что-то неправильно.
Когда Хозяин надрезал живот еды и полилась кровь, голод на время
заглушил все мысли. Костик с аппетитом съел потроха, потом слизал с
брезента кровь — Хозяин заботливо подстелил под тело брезент, чтоб
Костику не пришлось облизывать землю. Кровь была очень сладкой, и
небольшая примесь мочи нисколько не портила вкус. Наоборот, было
даже лучше. Костик глянул вверх, увидел, что прямо перед носом
висят маленькие ступни еды. Подумал, вырастет ли он когда-нибудь
настолько большим, чтобы кушать все это вместе... и тут увидел
лицо.