— Чур, трезубец мой, — задорно выкрикнул Вик, снимая с подставки
короткий золотистый жезл. Как только оружие оказалось в его руках,
зубья тут же активировались, накалились докрасна и заискрились
оранжевыми разрядами у наконечников.
— Неплохо, — протянул Вик, взвешивая трезубец в руке.
Макс подхватил пилум. Наконечник дротика заблестел струйками
зелёных оттенков – отравлен. Сом снял со щита тяжёлую секиру, а
новичкам достались меч и рапира. Кроме оружия гладиаторам
полагались защитные браслеты. Надев украшение на левую руку, Вик
сразу активировал щит. Вокруг руки выросло полупрозрачное силовое
поле до полуметра в диаметре.
— Так, новички, — строго проговорил Вик монголу с арабом. — Не
забывайте, чему вас учили. Не лезьте на рожон – куклы намного
слабее и медлительнее игроков. Да и болевой порог у героев куда
выше, так что не вздумайте ранить. Если будет возможность – бейте
наверняка. Выиграть тройной оклад очень трудно, но выполнимо.
— Да, Вик.
— Сделаем.
— Ну и самое главное, — продолжал Вик. — Терпите всё, что вам
выпадет. Если кто из вас покончит с собой – денег тому не
видать.
— Ну что, с Богом? — хмыкнул Сом.
— Быстрой смерти, братишка, — пожелал Вику Макс.
— Быстрой смерти, — кивнул гладиатор в ответ.
Ударил гонг. Трибуны снова разошлись в неистовом рёве. Схватка
началась, но игроки стояли у клети и почему-то не торопились
приближаться к звезде гладиаторов.
— Не нравится мне это, — прошептал Сом.
Как в воду глядел. Спустя миг клеть снова поднялась, и из недр
тёмного коридора на песок арены выскочил чёрный носорог. Зверь был
неестественно большим, до трёх метров в холке, и обтянут
непробиваемым доспехом природной брони. Глаза носорога горели
потусторонним огнём, а из раздутых ноздрей вырывались фонтаны
кислотной слюны и облачка ядовитого пара.
Увидев зверя, зрители взревели с утроенной силой. Трибуны пошли
пёстрыми волнами, под ногами затрещали деревянные доски и лавки.
Возбуждённые женщины задирали юбки и срывали корсеты, оголяли
пышные груди, обещали победителям море блаженства и удовольствий
после схватки. Почуявшие кровь мужчины неистово кричали,
размахивали руками и выбрасывали на арену золотые монеты и
драгоценности.
— Что?! — взвизгнул араб.
— Я так и думал? — проскрипел зубами Макс. — Не могут игроки
сражаться честно, кишка тонка, сволочи!