– Что ему в своем замке
не сидится, паршивцу?! В каждое поместье,
в каждую мастерскую, в каждую лавку
заглядывает! Перетряхивает амбарные
книги. Сует нос, куда не просят. То ли
дело предыдущий наместник: тихий,
сговорчивый, во всем своим помощникам
доверял. Пообещаешь ему на лапу, да
подарки на каждый праздник, тот и молчок,
и хорошего дня пожелает, и лишний раз о
делах не спросит!
Стоило Марте упомянуть
нового наместника, как отец мигом
насупился и помрачнел.
Новый окружной наместник
приехал два месяц назада и успел нажить
врагов и в Ольденбурге, и во всех других
городах округа. Я еще не встречала его,
но успела возненавидеть едва ли не
сильнее, чем противного Лео.
Окружной наместник
следил за порядком, проверял, как работают
податные инспектора и не запускает ли
кто руку в княжескую казну, и по
необходимости садился в кресло окружного
судьи. Новый наместник выполнял свои
обязанности рьяно. Излишне рьяно, считали
горожане.
Услышав имя Августа
фон Морунгена, прозванного Железным
Полковником, помещики, владельцы
мануфактур и цеховые старейшины
морщились, сплевывали на землю и
произносили короткие фразы, обещавшие
наместнику ужасные кары. Которые,
разумеется, никто бы не рискнул привести
в исполнение.
Слишком велика была
власть фон Морунгена, и слишком суровым
характером он прославился в бытность
полковником на службе Королевского
Величества, а потом – в должности
обер-егермейстера князя Рутарда
Шваленбергского.
О прошлом фон Морунгена,
о его безжалостности и незавидной судьбе
его врагов рассказывали много нехорошего.
Истории напоминали страшные сказки, и
самой страшной была та, в которой речь
шла о договоре с дьяволом и Железном
Сердце. Эта сказка объясняла, откуда
фон Морунген получил прозвище.
Однажды вечером Марта
и отец засиделись на кухне за кружкой
вишневого пунша. Было это вскоре после
того, когда пришло известие о том, что
у замка Морунген появился новый хозяин,
а в округе – новый княжеский наместник.
Кухарка перебрала лишнего, сделалась
говорливой, и по секрету рассказала,
что, когда нынешний наместник еще и
наместником-то не был, а бегал дворовым
мальчишкой на конюшне замка Морунген,
к хозяевам приехал погостить ученый
человек из столицы.
Человек этот был
странный, и знал многое, чего обычным
людям знать не полагается. И искал этот
человек того, кто согласился бы на
сделку: отдать ему живое сердце в обмен
на золото.