- Мне не
нужны деньги, - произнес он, - Напротив. Это я готов заплатить
тебе.
Человек,
которого звали Берхардом, судя по всему, не был самым большим
умником в Бра. Гримберту показалось, что он слышит скрип
тяжеловесных шестерен в голове у собеседника. Шестерен более
старых, чем ратуша этого жалкого городишки.
- Заплатить
мне? Это за что же ты хочешь мне заплатить, слепец?
Нужные
слова были заготовлены загодя и ждали своей очереди, как снаряды в
боеукладке. Но прикоснувшись к ним, Гримберт ощутил под языком
кислый металлический привкус. Обратного пути не будет, господин
маркграф. Ты знал это еще до того, как твой кулак коснулся
двери.
- Мне нужен
человек, который отведет меня к Бледному Пальцу, - твердо произнес
он, - Говорят, ты хорошо знаешь Альбы. Я готов нанять тебя в
качестве проводника.
По
заведенной издавна традиции туринские палачи, завязав жертве глаза
и уложив ее голову на плаху, не сразу обрушивали на ее шею удар
топора. Они нарочно долго проверяли оружие, без всякой
необходимости подтачивали лезвие и совершали множество
бессмысленных с точки зрения собравшейся публики действий. Они
знали то, что испокон веков знают люди их профессии – ожидание
может быть мучительнее, чем самый изощренный мастер пыточных дел. К
тому моменту, когда топор наконец был занесен, многие несчастные
успевали обмочиться от страха или поседеть на глазах у
собравшихся.
Теперь
Гримберт знал, каково это. Каково скорчиться в полной темноте,
ощущая на глазах плотную повязку, и с замиранием сердца считать
секунды, не зная, что тебя ждет – резкий свист отточенного до
желтизны лезвия или топот шагов глашатая, спешащего огласить указ о
помиловании. Гримберт мрачно подумал о том, что в его случае
глашатай едва ли пригодится. Даже если с его глаз сорвут повязку, в
окружающем мире от этого светлее не станет. Этот мир был погружен в
темноту уже навсегда.
- Я что,
похож на поводыря? – раздраженно рыкнул Берхард.
- Ты похож
на человека, который хорошо знает Альбы.
- Вот
именно, дурак ты набитый. Будь у меня железные сапоги, я бы их уже
трижды стоптал об эти чертовы камни!.. Но я еще не выжил из ума,
чтобы тянуть в горы слепого!
- Я слышал,
ты лучший гонец в Бра. Знаешь каждую складку и каждый камень. За
день можешь доставить письмо из Тестико в Вазию. Мне нужен именно
такой человек, чтоб добраться до Бледного Пальца. И я готов
заплатить. Семьдесят полновесных денье имперской
чеканки.