На рассвете 2-го июля линейный крейсер «Шарнхорст» покинул
гавань французского Бреста и взял курс на Готенхафен. За последнюю
неделю ремонтники сделали просто невозможное, быстро подлатав
корабль, попавший под очередную английскую бомбежку. Хотя, до конца
произвести все необходимые восстановительные работы в полном
объеме, разумеется не удалось, потому что гросс-адмирал Эрих Редер
торопил капитана цур зее Курта Хоффмана и начальство базы в Бресте,
заставляя их как можно скорее сворачивать ремонт линейного
крейсера, в очередной раз поврежденного британскими бомбами, с тем,
чтобы отправить его в поход на Балтику против большевистского
флота. Но, после неоконченного ремонта, кое-как залатанный после
попадания авиабомб, полный ход корабль все еще не развивал, выдавая
лишь 26 узлов максимальной скорости вместо плановых 31,5. Впрочем,
его мореходность хоть как-то удалось восстановить, а вооружение
находилось в относительном порядке. Почти две тысячи моряков
«Шарнхорста» готовились к предстоящей битве. Экипаж был опытным,
пройдя, к тому моменту, значительный боевой путь.
Имея сварной корпус двухсот тридцати пяти метров в длину и
полное водоизмещение в тридцать семь тысяч тонн, «Шарнхорст»
обладал габаритами и бронированием вполне сопоставимым с линкорами
Великобритании. Но, из-за недостаточного для полноценного линкора
главного калибра, состоящего из девяти одиннадцатидюймовых орудий,
расположенных по три в двух носовых и одной кормовой башнях,
корабль те же англичане классифицировали, как линейный крейсер.
Построенный на верфи Вильгельмсхафена и принятый в состав флота в
начале 1939-го года, "Шарнхорст" к началу войны, также, как и его
систершип "Гнейзенау", являлся одним из самых современных и мощных
боевых кораблей Германии, который с первых же дней военных действий
активно применялся в немецких военно-морских операциях.
Условия Версальского мирного договора, заключенного после
проигрыша Германии в Первой мировой войне, помимо всего прочего,
запрещали немцам иметь боевые корабли свыше десяти тысяч тонн
водоизмещения. Но, в начале 1930-х годов, с приходом к власти
Гитлера, руководство немецкого военно-морского ведомства решило на
эти договорные ограничения втихаря наплевать и начать строительство
полноценных линкоров.