12-го марта линейные крейсера пополнили горючее, боезапас и
припасы с кораблей снабжения и взяли курс на север. Через три дня
рейдеры обнаружили британские танкеры. «Гнейзенау» пустил на дно
один из них, а еще три захватил в качестве военных трофеев.
«Шарнхорст» потопил еще два танкера. После чего рейдеры пытались
настичь конвои, идущие в метрополию из Галифакса. Между тем,
английские линкоры «Родней», «Нельсон» и «Кинг Джордж V» уже
поджидали их, предполагая, что вскоре немецкие рейдеры исчерпают
запас автономности и будут пытаться прорваться к своим базам. 16-го
марта «Гнейзенау» потопил еще шесть судов, а «Шарнхорст» пустил ко
дну еще четыре. Но, радиосигнал о нападении был услышан, после чего
«Родней» и «Кинг Джордж V» выдвинулись на перехват. Всего за 15-е и
16-е марта 41-го года «Шарнхорст» и «Гнейзенау» потопили 16
транспортов.
Ускользнув от британской погони, рейдерам удалось дойти до
Бреста во Франции, где англичане принялись яростно их бомбить.
Требуемый серьезный ремонт не позволил обоим линейным крейсерам
принять участие в последней операции адмирала Лютьенса, погибшего в
бою на линкоре «Бисмарк» в мае 1941 года. «Гнейзенау» пострадал от
английских бомбежек сильнее и требовал еще долгого ремонта. А
«Шарнхорст», кое-как завершив работы, отправлялся по приказу
гросс-адмирала Редера на Балтику.
К началу июля Советский Союз уже напряг для отражения немецкой
агрессии все свои силы. Промышленность ускоренно переводилась на
военный лад и начинала усиленно пополнять запасы боеприпасов и
вооружений. Все, что было спасено от приграничного разгрома первых
дней войны, уже было пущено в дело. СССР бросал в бой все свои
запасы, нещадно потроша те арсеналы и военные склады, которые
находились в пределах радиуса относительно быстрой доставки на
фронт. А из глубин постепенно начинали выдвигаться резервы.
С началом мобилизации в тылах разных концов огромной страны
формировались новые воинские части, которые собирались в дивизии и
армии. Но, процесс этот пока оставался слишком медленным. Не
хватало не только транспорта для перемещения больших масс войск, но
и снаряжения и продуктовых запасов. В некоторых областях на
воинских складах не имелось в достаточном количестве даже винтовок.
И потому в сторону фронта двигались иногда такие подразделения, где
одна старая «трехлинейка» с пятью патронами приходилась на трех
бойцов, как и одна банка тушенки на пятерых, а артиллеристы имели
по пять снарядов на три орудия. Внезапно выяснялось, что некоторые
руководители способствовали в мирное время не пополнению
стратегических запасов, а их разворовыванию. Виновные вредители
выявлялись органами НКВД, многих расстреливали, но легче от этого
не становилось.