– Не сомневайтесь, господин барон! – заверил его мужик. – Мы всё
сделали на совесть! И навес устоит против самого сильного ветра, и
домики ваши не промокнут. Зря только ваша дочка настояла, чтобы
прорубили бойницы. Нужно подумать, чем их закрывать, чтобы не дуло.
Сегодня сделаем шесты, и можно плыть. Если не обидитесь, дам вам
совет. Купили бы вы по одной лодке на плот. Я даже могу подсказать,
у кого они есть на продажу.
Кай послушал совета, и в тот же день на плотах закрепили лёгкие
лодки, в каждую из которых могли сесть четыре человека.
Рассчитались за них лишними лошадьми. Остальных лошадей отдали за
продукты и овёс, оставив себе только пять самых лучших. Кареты
оказались никому не нужны, и их хотели бросить, но Сенте пришла в
голову хорошая мысль.
– А почему не закрепить их на плотах? – спросила она спутников.
– Место много, а они ничем не хуже наших домиков: и отдохнуть
можно, и положить на хранение продукты.
Так и сделали, после чего лесорубы занесли на плоты запас дров
на первое время, получили свою плату и ушли.
– Канаты мы купили, – сказал Кай Альберту. – Весь порох, который
был на продажу, тоже взяли. Крупу и сети стражники принесли.
Подумайте, может, нужно что-то ещё? Завтра отчалим, и думать будет
поздно.
– Я купил бы пару арбалетов, – сказал шевалье, – но где их здесь
найдёшь!
– Сходите к главе. Может, он что подскажет. Деньги есть?
– Хватит тех, что вы дали, – ответил Альбер и ушёл.
Кай не успел уйти с пристани, как к нему, сняв шапку, обратился
мужик лет тридцати:
– Дозвольте сказать, господин барон! Я слышал, что вам нужен
проводник.
– А ты, стало быть, знаешь реку? – спросил Кай.
– Всю не знаю, – ответил мужик, – но дней на десять в один конец
ходил, и не на зимнюю охоту, как некоторые, а по воде.
– По какой надобности ходил? – поинтересовался Кай.
– А не по какой, – ухмыльнулся мужик. – Молодой был и глупый.
Сил девать некуда и было любопытно, что там дальше по реке.
– И что же там было? – улыбнулся барон.
– Всё то же самое, – махнул он рукой, – только река шире, а лес
выше и гуще. Такого леса я больше нигде не видел.
– А зачем хочешь в империю?
– Я не так давно ездил в столицу, – нахмурившись, сказал мужик.
– Видел я этих корвов! Это они до нас не добрались, а на то, что
творят в деревнях, насмотрелся! А наши им слова поперёк не скажут.
Спрашиваю, что так? А мне затыкают рот! Молчи, мол, пока тебе не
закрыли рот железом! Ещё и нам попадёт за то, что стояли рядом и
слушали. Все боятся, а наши господа боятся пуще крестьян! А я так
жить не привык. Вот и подумал... Только если возьмёте, то знайте,
что я не один, а с женой.