К хозяину сходила Луиза и вскоре вернулась к мальчикам.
– Нам дают одну комнату на троих! Никакого понятия о приличиях!
Я сказала, что из оружия у нас только ваши шпаги.
– Не стоит сердиться, – сказал Колин. – Чем одна комната на
троих хуже одной поляны? По-моему, она даже лучше из-за отсутствия
комаров. И нам безопасней ночевать вместе.
Они забрали свои сумки и вошли в трактир. Низенький и полный
хозяин с затравленным выражением лица сам проводил постояльцев к их
комнате и дрожащей рукой отпер дверь.
– Входите быстрее! – торопил он. – Если не
возражаете, я прикажу доставить ужин в вашу комнату. Не стоит вам,
госпожа, появляться в трапезной. Вы слишком красивы, а мужчины на
войне не склонны придерживаться приличий. Как бы чего не вышло!
– Мы поужинаем в комнате, – согласилась Луиза. – Завтрак тоже
можно в неё принести. Не скажете, что творится в городе?
– Скажу, – оглянувшись, ответил он. – Только тогда я зайду в
комнату. Не нужно вам стоять в коридоре.
Беглецы вошли в большую комнату с обычной для трактира
обстановкой и сели на кровати, а хозяин – на один из стульев.
– Откуда вы приехали? – спросил он. – Спрашиваю, потому что у
меня уже три дня нет других постояльцев, кроме офицеров.
– Мы из Альфера, – сказала Луиза. – Я графиня, а эти мальчики –
мои братья.
– У нас началось пять дней назад, – начал рассказывать
трактирщик. – В тот день армия северян захватила Бастиан. Резни не
было, но жителей ограбили, ну и, как водится, попользовались
женщинами. Об этом узнали от гонца. В городе начали готовиться к
бегству, но уехать удалось немногим, потому что вечером заняли и
нас. Здесь, слава богу, грабежей не было. Наверное, кого-нибудь
втихую обчистили или задрали платье, но таких было немного. На
следующее утро армия ушла, а нам объявили, что город уже не в
империи и никогда в неё не вернётся. Всем приказали сдать золото в
обмен на такие вот бумажки. Предупредили, что за невыполнение будут
вешать. Сначала эти угрозы не восприняли всерьёз, но вчера троих
повесили и объявили, что будут выборочно проверять дома и лавки.
Приказ не коснулся украшений из золота, только монет.
– А серебро? – спросил Крис.
– Берут и серебро. Обмен такой же, как и у нас, – десять к
одному. Бумажки тоже разные. А офицеры рассчитываются записками.
Говорят, что по ним заплатят, как только закончится война. Я
пытался объяснить, что эти записки не будут брать в расчёт, а
постояльцев нужно чем-то кормить, но меня никто не хочет слушать...
Ума не приложу, что теперь делать. Если перестану их кормить, в
лучшем случае лишусь трактира, а могут и повесить. А бумажки,
которые я выменял на деньги, скоро закончатся. Если бы не семья,
уже сбежал бы, а куда с ними сбежишь? На дорогах разъезды...