– Ну и поменяйся с этим офицером. Его конь хуже твоего жеребца,
но тоже хороший.
– Любимчик – мой друг и подарок отца, – ответил Колин. – Кроме
шпаги и золота, это всё, что у меня осталось от дома. Но шпагу
скоро придётся менять на взрослую, а золото не может быть
памятью.
– Хорошо, что на тракте никого нет, – сказала Луиза. – Спроси у
этого офицера, где их армия. Может, он что-нибудь знает.
Мальчик задал вопрос и с горем пополам разобрал ответ.
– Армию, которая создавалась под Дежманом, выбили из лагерей, –
сказал он девушке. – Она понесла большие потери, но до конца не
разгромлена. Уцелевшие отошли по тракту к Брадбеку и там
остановились. Войско Аделрика заняло Дежман и его окрестности, но
дальше не пошло. Он считает, что до города нам ничего не угрожает,
но дальше не проедем. У каждого офицера есть бумага, в которой
указано, где он служит и на что имеет право. Если он повезёт нас
дальше Дежмана, бумагу проверят и поймут, что он должен быть в
другом месте, а после этого всех арестуют.
– Значит, лес, – вздохнул Крис.
– Нечего вздыхать, – сказала Луиза. – Мы и так проедем по тракту
большую часть пути. Подумаешь, несколько дней ночевать в лесу.
Плохо, что из-за коня рано уехали и не купили одеяла.
Клод со своими друзьями добирался от Закса до Дежмана четыре
дня, а они потратили на это только два. За время пути неоднократно
встречали воинские обозы и отряды солдат, но к ним никто не
цеплялся.
Неприятность случилась в трактире, стоявшем в десяти лигах от
города. Они решили, что после ночёвки отпустят офицера и съедут с
тракта. В эти планы вмешалась судьба в лице подвыпившего сортийца.
Он видел, как их заселяли, и был сражён красотой Луизы. Бравый
северянин тут же решил переспать с объектом вспыхнувшей страсти.
Недолго думая, он подошёл к их офицеру и предложил хорошо заплатить
за его красотку. Когда его проигнорировали, северянин не стал
хвататься за шпагу, а обратился за помощью к подвыпившей компании
соотечественников. Сделал он это не из-за трусости, а из-за того,
что Аделрик вешал за дуэли во время войны, причём не только своих,
но и союзников. Любовь – дело приятное, но не стоит того, чтобы
из-за неё повесили. Проще набить морду несговорчивому офицеру, а
это, как известно, легче делать толпой.
Офицер снял для себя отдельную комнату, а беглецов опять
поселили в одну. Им подали ужин в комнату, а офицер на свою беду
спустился есть в трапезную. Здесь его и нашли четыре северянина.
После оскорблений в ход пошли кулаки. Промашка вышла из-за магии
Колина. Подчинённый ею офицер должен был защищать своих подопечных
даже ценой собственной жизни. Он не испугался виселицы и сразу
понял, что не отобьётся кулаками. В результате двое его противников
получили удары кинжалом в грудь, а в третьего он вонзил шпагу. На
этом везение защитника Луизы закончилось, и он упал с простреленной
головой. Засунув за пояс разряженный пистоль, уцелевший влюблённый
бросился к комнате, где его ждало блаженство. Двух мальчишек он не
принял в расчёт.