После второго притока Лада стала в два раза шире, а течение
опять замедлилось. По берегам по-прежнему стоял густой лес, но
деревья были помельче.
– Скоро закончится корм для лошадей, – хмуро сказал Кай, – а мы
до сих пор не видели ни одного луга. Что ты говорил о забое, Дитер?
Может, начнём с твоего коня?
– Подождите, барон, – отозвался мужик. – Я видел, как в одной из
деревень кормили скот травой из реки. Дайте мне в помощь гребцов, и
мы сплаваем на лодке у берега и пошарим по дну. Надёргаем траву, и
пусть кони её жрут. А не захотят – отправятся на мясо.
Кай отнёсся к этой идее скептически, но, к его удивлению, лошади
с аппетитом съели всё, что перед ними вывалил Дитер.
– Там много этой травы, – сказал он спутникам. – Если у лошадей
не прихватит животы, нам не понадобится овёс. Только нужно побольше
набрать и высушить впрок на случай непогоды.
Делать было нечего, поэтому многие с охотой занялись заготовкой
кормов, завалив травой плот, на котором плыли Дитер с Катериной и
все лошади. После этого хорошая погода держалась три дня, а потом
на небо начали наползать тучи и задул ветер.
– Ветер усиливается! – сказал Каю Артур. – Нас сносит. Барон, я
предлагаю пристать к берегу и переждать непогоду. Смотрите, какие
волны! Я думаю, что скоро пойдёт дождь.
Дождь начался, когда они подплыли к берегу. Сначала падали
редкие крупные капли, а потом полило как из ведра. Навес не
пропускал воду, но в такой ветер от него было мало проку, да и в
домики через бойницы задувало воду.
– Надо было тебе портить стены! – ругал отец Сенту. – Какой толк
от крыши, если приходится мокнуть?
К вечеру небо очистилось и стих ветер, поэтому набрали побольше
дров и стянули плоты в воду.
– Интересно, проплыли половину пути? – орудуя шестом, спросил
Кай у Артура.
– Наверное, – неуверенно ответил шевалье. – Я ведь читал об этой
реке в детстве, а о карте только слышал. В любом случае у нас всего
вдосталь, так что доплывём.
– Через месяц закончится лето, – возразил Кай, – а нам ещё
добираться по побережью до столицы. Река уходит далеко на восток, а
это значит, что потом придётся идти сотни лиг на запад.
– В империи много кораблей, а два первых месяца осени теплее,
чем наше лето. Вот потом начинаются шторма и мало кто плавает, но
мы успеем к этому времени.
На следующий день увидели стоявший на якоре корабль.