Они подошли к большой, богато украшенной резьбой двустворчатой
двери, перед которой стояли бойцы личной охраны императора. Как
позже узнал Клод, это был зал малых приёмов. Малым он был только по
названию и мог вместить в себя особняк Мануэлы. Император сидел на
троне в дальнем конце зала и беседовал с двумя мужчинами. В одном
юноша узнал канцлера Маркуса Зимана, второй был незнаком. Чтобы не
заставлять себя ждать, Клод ещё больше ускорил шаг, немного
опередив Харта. Подойдя на десять шагов, он почтительно поклонился
и застыл.
– Подойдите ближе, барон! – недовольно сказал Орген. – Я не
собираюсь орать. Вы слышали о войне?
– В самых общих чертах, ваше величество! – опять поклонился
Клод.
– А в других чертах не знаю даже я. Вас для того и посылаем,
чтобы узнали подробности. Поедете с генералом Якобом Детлером. Он
будет разбираться по своей части и, возможно, примет на себя
командование теми силами, которые там есть, а ваша задача –
доставить его туда целым и невредимым, собрать все возможные
сведения и побыстрее привезти их нам! Помимо вас, будет ещё охрана.
Сколько нужно времени на сборы?
– Не больше часа, ваше величество!
– Тогда идите. Через час генерал со своим эскортом будет ждать у
южных ворот. Надеюсь, что я в вас не ошибся.
Через пятнадцать минут Клод уже был в особняке. Приказав слуге
не рассёдлывать коня, он бегом поднялся по лестнице и в коридоре
столкнулся с одетой в дорожный костюм Хельгой.
– Я почувствовала, что ты приехал! – сказала она. –
И вчера было то же самое. Когда едем?
– Ты собрала вещи? – спросил он. – То, что собралась сама, я
вижу.
– Служанка всё собрала, – ответила жена. – Сумки в наших
комнатах.
– Тогда спускайся и скажи, чтобы седлали твоего коня, а я их
возьму, а заодно прихвачу ещё кое-что.
– Конь уже осёдлан. После того как Анри сообщил о войне, я
знала, что ты скоро вернёшься. А в комнаты пойдём вместе: мне нужно
забрать оружие.
Через пять минут они выехали из особняка и, торопя коней,
поскакали к императорскому дворцу. Южные ворота были ближе
северных, и возле них Клода уже поджидали два десятка
всадников.
– Я вижу, что вы и на войну собрались с комфортом, – с ехидной
улыбкой сказал Якоб Детлер. – Не привыкли ни в чём себе
отказывать?
– Дело в другом, генерал, – разозлившись на него, ответил юноша.
– Моя жена будет и моей охраной. Вы взяли солдат, которых не сможет
принять ни один трактир, а мне достаточно одной баронессы. Мы едем
или нет?