– Вряд ли. Такое не изменишь одним поражением. Боюсь, что когда
решат всё поменять, будет поздно. Аделрик не ограничится одной
провинцией, это только начало. И с каждым новым завоеванием он
будет становиться сильней.
Они продолжили поездку и вскоре прибыли в Эшер. В нём пообедали,
а потом заехали в магистрат, где Клоду пришлось применить силу.
– Если сегодня же три кареты не поедут за детьми, я вам не
завидую, – сказал он перепуганному главе. – И учтите, что идёт
война, а ваши действия подрывают безопасность империи. Так что вы
не только лишитесь должности, наказание будет суровым!
Обратный путь проделали быстрее, чем ехали в Брадбек, сделав за
всё время только пять нормальных ночёвок. Клод сблизился с
генералом, который много его расспрашивал о севере и дал понять,
что хочет продолжить знакомство. В столицу въехали в полдень и
сразу же направились во дворец. В ворота пропустили только Клода с
генералом, а Хельге со слугой пришлось ждать на улице. Приняли их
незамедлительно в том же зале, куда Клода привели в прошлый раз.
Вместе с императором отчёт слушали канцлер и главный маг.
– Я мало что могу сказать, ваше величество! – начал юноша. –
Генерал Шанк отправил разведчиков из беженцев, но такая разведка –
дело долгое. Боев сейчас нет и, скорее всего, не будет до весны.
Наша армия с численностью в полторы тысячи бойцов почти полностью
состоит из виренцев. В Брадбеке собраны их родственники, но средств
на их содержание нет. Их не хватает даже на саму армию. Золото
выделяли на тысячу бойцов, а их воевало в два раза больше. Кое-что
дали дворяне, но деньги ушли на закупку оружия и кормление
беженцев. Новый командующий заявил, что прогонит женщин и детей
своих бойцов, поэтому я думаю, что ему уже некем командовать. Если
бы прогнали моих близких, я не остался бы в такой армии ни одного
дня! Генералу Детлеру говорили, что после разгона беженцев вся его
армия перебежит к северянам, но у него на всё своё мнение.
– А вас для чего посылали? – сердито спросил император. – Не
могли вмешаться?
– А вы не дали мне таких прав! – тоже сердито ответил Клод. – И
генерал Детлер об этом знал! Я должен был обеспечить его
безопасность, разузнать всё, что получится, и вернуться! Генерал
Шанк предлагал мне вмешаться, но я не мог этого сделать! Остальное
вам лучше выслушать от него.