Особенно чудно удавалось вольным запорожским рыцарям карать
иудеев, ибо у последних какое воинство, и кто учил их воевать?
Беззащитность накликает лютость.
Молодой гончар Зэев, трудяга и весельчак в былом, первым в своем
местечке глотнул из чаши праведного гнева. Казаки нанизали на копья
деток его, великую числом родню сожгли в синагоге, а красавицу жену
не тронули – выменяли у татар на дамасский клинок в узорных ножнах.
На радость или на горе, Зэев был в недельной отлучке, глину в
карьере покупал, и не застал правосудный час. Вернулся к могилам и
пепелищу.
Гончар стал собирать отряд мстителей. Молодые да сильные
потянулись к нему. Такие, как он, с разбитой судьбой, и такие, что
чаяли отвратить от себя злую судьбу. Купили лошадей, оружие,
амуницию всякую. Наставников воинской науки нашли. Ненависть –
хороший учитель, лучший отваги материал.
2
Божинская торговая миссия прибыла на ярмарку в Люблин, и тотчас
купцы взялись за обустройство. Иона осторожно и исподволь принялся
готовить место перевалки на пути будущего побега, задуманного им и
возлюбленной его. Иона, после возвращения в Божин с ярмарки, а с
ним казачка Иванка, а с ней плод любви в чреве ее, и Евдокия,
матушка ее, должны были тайно добраться до Люблина, осмотреться на
приготовленном месте, а дальше – куда глаза глядят. Господь велик и
не лишит слабых милосердия своего. Таков был план.
Тут как раз Рудан Дворецкий зажег Польшу и Украину, и
разыгралась великая бойня. Вести об еврейском отряде мстителей и о
первых победах Зэева дошли до Люблина, до скомканной ярмарки, до
Ионы. “Вот судьба наша! Моя и Иванкина судьба! Бежать, прятаться,
скитаться? Нет! Пусть казачка знает, что избранник ее не уступит
самому первейшему казаку! Не начетчиком, а воином, не ползком и во
тьме, а с саблей и на коне я явлюсь к возлюбленной моей, не тайком,
а гордо и открыто заберу ее!” – думал Иона. Он оставил лаконичное
письмо Эйзеру, отцу, покинул Люблин и отправился навстречу отряду
Зэева.
Казалось, обо всем на свете успели переговорить юные любовники,
когда долгими часами нежились в роще возле Божина. А все ж не
пришло на ум Ионе, что он любим не за казацкие задатки, а за
неказачество свое.
3
Зэев внимательно оглядел нового волонтера. “Широк в плечах.
Видно, что силен и ловок. Молод, однако” – подумал командир.