- Сколько лет тебе, Иона? – спросил Зэев.
- Восемнадцатый год.
- На десять лет меня моложе. Какая сила влечет тебя к нам в
отряд?
- Хочу отплатить за боль народа моего, а для себя – славу
стяжать, - ответил Иона и неординарную свою историю благоразумно не
открыл.
- Враг наш Дворецкий под твоими словами охотно подпишется! –
усмехнулся Зэев.
- Да восстанет мститель из наших костей! – выпалил Иона,
пропустив замечание командира.
- Аминь!
Долго еще Зэев допрашивал новичка. Сказал, наконец: “Ты грамотен
и умен. Будешь моим помощником и советником. Штабом моим будешь!”
Польщенный Иона шутку поддержал: “Санедрином твоим буду, царь!”
В первом для Ионы бою Зэев старался оградить дебютанта от прямой
схватки. Но Иона явил изумительную отвагу, и не единым словом
робость не выдал. “Вот диво, - думал Зэев, - да ведь он книжник и
маменькин сынок, а как саблей орудовал! Небось, до сего дня и
курицу не зарезал, а тут человека надвое рассек, и крови не
убоялся. Откуда ярость взялась? Хуже казака! Нет, что это я? Лучше
казака!” Ошибался командир. Весьма нелегко пережил Иона перипетии
первого боя. Но никто не любит быть разгаданным. Он умел держать
сердце подальше от языка. А умей он и мысли читать, изрядно
ободрился бы командирским рассуждением.
4
Армия польского князя Захария Вишневского упрямо и безустанно
противилась натиску казаков. Евреи были благодарны вельможному
воителю за лояльность. Раз жестоко покарал воевода своих же поляков
за то, что корысти ради выдали запорожцам на убиение
соседей-иудеев.
Зэев чувствовал себя одиноким волком в степи, победы не кружили
голову. “Нужна опора, предел мой – быть крепкой ветвью могучего
ствола. Не поискать ли покровительства князя-защитника?” –
думал.
Захарию Вишневскому говорили не раз о ратных деяниях еврейских
мстителей. Он бы не прочь обрести даровых союзников, но сомневался
в твердости духа и намерений новоявленных ратоборцев. Бороды,
ермолки, одеяния до пят, молитвенники, пение в синагогах, бледные
лица и тощие руки – такими он знал евреев. Выйдут из них воины?
Командиры, каждый со своей свитой, встретились для переговоров.
Кажется, понравились друг другу. Князь весьма подивился, как малый
отряд, толково обозначив миссии бойцов, большие дела вершит. Одни
тайно передают помощь своим в осажденные города – пищу и воду,
другие умудряются делать поджоги в казацком тылу, третьи устраивают
засады. А рубиться с врагом горазды и охочи все бойцы-мстители.
Гончар, в свою очередь, польщен был щедрой княжеской похвалой
евреям, приносящим неоценимую пользу королю и подданным его. Решили
заключить союз, и содействовать друг другу, а придется – так и
сражаться вместе под польским знаменем.