Не легко доставались запорожцам победы над королевским войском,
и нередко ему сопутствовал успех. В равных схватках достойных
противников немало казацких голов скатилось с мощных плеч под
ударами рубак армии князя Захарии Вишневского. Беззатейные в
одежде, чванящиеся друг перед другом лишь великолепием широчайших
шаровар, казаки насмехались над щегольством польского мундира. Тут
и шапки разноцветные, и кафтаны золотом шитые, и ленты, и шнурки, и
перья. “У самого выпить не на что, а последнее у еврея заложит
франтовства ради!” – дивились запорожцы и издевались над
пустопорожним и недостойным воина резоном. Справедливости ради
вольные казаки признавали пользу дисциплины в рядах врага и уважали
выучку его, и иной раз, во хмелю, роняли слово-другое похвалы. И
паны были не прочь вышутить запорожскую вольницу. Дескать, что сечь
умеет? Гулять да палить из ружей! Но что поляку бездельно, то
казаку – главнейше, и через пропасть не навести моста.
3
Бесценным достоянием запорожцев, да и всех украинцев, был их
гетман Рудан Дворецкий. Хитрый и сметливый, ученый и простой,
суровый и милостивый. Мир и война, договор и отступничество,
непреклонность и сговорчивость – велик арсенал политика божьей
милостью. Среди врагов он находил союзников, в среде союзников
разоблачал врагов. Утверждаясь, он сметал и порушал.
Польскую армию возглавлял светлейший князь Захария Вишневский.
Любимец войска и хитроумный воевода, он в имении своем жил
по-королевски, но в походе был неприхотлив, как простой солдат.
Терпим ко всякой вере и всякому племени. Даже с еврейским отрядом
мстителей сумел сговориться. На войне снискал славу жестокого
усмирителя, а в мирное время прослыл землепашцем и строителем.
Сошлись две дружины. Запорожские всадники против польских
драгунов и гусар. Сшиблись два пенных вала. Муж шел на мужа, меч
звенел о меч. Грохот, гарь, порох, кровь, крики. Страшным
исступленным кентавром, как единое тело, бились с врагом казак
Тарас Вернидуб и приученный конь его. С двумя справляются враз. Вот
Вернидуб взмахнул клинком, рассек шляхтича от плеча до пояса, конь
зубами размозжил лицо спешившему на выручку. Тарас ринулся дальше
сеять смерть. Полдюжины поляков окружили богатыря, закипела
кровавая резня. Наконец, шляхетский оруженосец изловчился и, что
есть силы, вонзил кинжал в затылок Вернидубу. И рухнул витязь вниз,
и воитель-конь затоптал копытами своего седока.