Шумит битва, и льется кровь и спекает степную пыль. Сегодня бой,
а завтра – мир, а там вновь по коням и за мечи. И кто уверенно
скажет, чья сторона взяла верх? Та, что больше голов порубила, или
та, что трусливо бежала? Пройдет время, и рано или поздно все
вернется к былому, и любая справедливость обратиться в прах. И
выйдет, что ни сила, ни удаль, ни кровь и ни жертвы не сделали
перемен.
Как главный стратег, Рудан Дворецкий в гущу битвы не встревал,
но наблюдал и направлял, находясь в разумном отдалении. И все ж
пуля настигла гетмана и ранила его, и нашелся лекарь получше
королевского.
Глава 9
Десять и один
1
Горят Украина и Польша. Это пламя казачьего гнева испепеляет
имения ляхов – тиранов и утеснителей простого люда. Не легче участь
евреев, кровопийц и панских подголосков. Славный вождь
взбунтовавшихся запорожцев гетман Рудан Дворецкий нещадно и без
разбору избивает врагов православия. Необходимость воздает одной
мерой и великим и малым, и пусть не ждет милосердия бездушный.
Зэев, молодой еврейский мастеровой, гончар, потерял семью и дом
в огне восстания. Он созвал таких же, как он, жертв справедливости
и возглавил отряд еврейских мстителей. Правой рукой Зэева стал
Иона, юный уроженец Божина – города, стоящего на чудном Днепре.
Запретная любовь к прекрасной казачке Иванке привела Иону, сына
богача-еврея, на военную стезю.
В одной из хитро задуманных превентивных операций бойцы Зэева
перебили мертвецки пьяных казаков бравого атамана Криворучко,
замыслившего окружить, обезоружить и казнить еврейских воинов. И
все бы хорошо, но, успех, как заметил Зэев, без ущерба не приходит.
И неподалеку от лагеря, куда отряд возвращался после рейда,
случилась беда. Молодой боец по имени Эльдад отстал, зазевался, и
татарские конники пленили его. Отступиться от пленного –
непростительный грех, выручить – святая заповедь. Так ведется у
евреев. Крепко думают Зэев и Иона, как спасти Эльдада.
- Эльдад – юнец мокроносый, какую закавыку учинил отряду! Как бы
кто из настоящих ратников не лишился головы ради него! – весьма
солидно промолвил недавний дебютант Иона.
- Моя вина: необученного взял в бой. А что молодой он, так
прости его великодушно! – сказал Зэев и, прищурившись, взглянул на
Иону, - подскажи-ка лучше, что делать теперь.
- Да ведь ты, командир, не хуже меня знаешь, только три пути у
нас: выкупить Эльдада у татар, силой его отбить, или захватить
заложников и обменять. А удастся заполучить птенца – тотчас
выдворить из отряда и отослать домой.