Вперед вышел невысокий старичок с
пушистыми белыми усами и красным носом.
- Мы рады приветствовать Ваше
Высочество в Сальгейме! – объявил он, - Подполковник Фогель к вашим
услугам!
Фред кивнул с неловкой улыбкой на
губах.
- Какого черта, Краузе?! – прошипел
он на ухо коменданту, - Я же просил вас никому не говорить о моем
приезде!
- Я не говорил, клянусь! – шептал
Краузе в ответ, - Дело в том, что когда нам пришло письмо от Его
Королевского Высочества вашего батюшки…
- Ясно, вы читали его всем офицерским
составом.
- Так точно. Но не извольте
беспокоиться, со всех них я взял кровную клятву на неразглашение
вашей тайны.
Фред лишь вздохнул. Он прекрасно
понимал, насколько бесполезно требовать от этих людей порядка и
дисциплины.
Скромный парад скоро завершился.
Офицеры разошлись по своим делам, и остался один подполковник
Фогель. Он ни на шаг не отходил от Краузе и то и дело что-то шептал
ему.
- Теперь пройдемте ко мне в кабинет,
- объявил Краузе после очередной подсказки старика.
Глаза принца не сразу привыкли к
тусклому освещению от маленьких окон и редких факелов. Стены внутри
замка были такими же серыми и грубыми, как снаружи. Единственными
их украшениями служили продолговатые знамена иовелийского флага из
черных, белых и голубых полос. Пройдя в глубину замка, Краузе,
Фогель и Фред оказались в комнатах, которые много лет назад служили
личными покоями сальмгеймскому феодалу. Это были одни из немногих
помещений замка, где хорошо держалось тепло, поэтому комендант
обустроил в них свой кабинет.
- Теперь я в полном смысле могу
сказать вам добро пожаловать в Сальгейм, - Краузе снял полушубок и
уселся за письменный стол.
Гриндор прошелся по комнате. Она
показалась принцу необычно добротной, в сравнении со всем остальным
в Сальгейме, и даже не уступала по убранству кабинетам некоторых
столичных чиновников. В глаза принцу сразу бросилось явное желание
хозяина окружить себя атмосферой средневековья. Над камином висел
красивый и явно не дешевый гобелен, изображающий сцену битвы, в
углу, на фоне бордовой портьеры, скромно пристроился рыцарский
доспех. В кабинете стояла мебель из дорогих сортов дерева,
единственное окно было явно новым и почти не пропускало холода. За
спиной Краузе во всю стену растянулся огромный стеллаж с книгами.
Присмотревшись, среди них можно было отыскать весьма редкие и
ценные экземпляры, но слой пыли на краешках полок указывал на то,
что комендант не был ярым книгочеем. Стеллаж выполнял скорее
декоративную функцию. На другой стене, рядом с окном висел
небольшой портрет короля Герхарда. Про себя Фред отметил, что
художник либо никогда не видел монарха, либо бессовестно ему
льстил.