– Вы были непослушным
ребенком? – в голосе Мэл сквозит любопытство.
– Не совсем. Скажем
так, я признавал не все уроки. Мама иногда чуточку увлекалась и заставляла
заниматься девчачьими занятиями.
– Неужели вы шили? – не
сдерживаю смешок.
– Нет. Но на стол
накрывал, а также раскладывал салфетки согласно схеме рассадки гостей.
– Скука. Беатрис такому
не учит, кстати. Она заставляет читать, писать и считать. Иногда мне тоже
хочется сбежать, но в ее доме нет такой башни, как у вас, – доверительно
сообщает Мелани.
– Мэл!
– Тшш, леди Ноттинг, –
Бернар мягко сжимает мою руку, а затем поворачивается обратно к Мелани. –
Грамота нужна всем, это гораздо важнее и полезнее, чем салфетки с посудой. Если
не освоишь науки, придется выходить замуж за глупого мужлана.
Молча усмехаюсь. А
герцог умеет разговаривать с детьми. Никогда бы не подумала.
– А если освою?
– Тогда будешь, как
леди Ноттинг. Умной и независимой девушкой.
Ого. Это был
комплимент?
– Ладно. Придется
читать, – тяжело вздыхает Мелани.
Мы как раз подходим к
кабинету. Ловлю себя на мысли, что после лестницы я прекрасно могла идти без
руки Вандербурга. Но ни он, ни я почему–то не отпустили друг друга.
И как чудесно, когда
Мэл слушает кого–то. Все–таки авторитет мужчины нельзя приуменьшать. Это не мои
привычные нотации, на которые Мелани реагирует через раз. Нормальная семья —
хорошая штука.
Стоп. Что я только что
подумала?!
– Итак, участок, –
становлюсь напротив стола, подбоченившись.
Разговор о деле всегда
помогает выгнать сентиментальные мысли.
– Хм, да, – Бернар вмиг
мрачнеет, на лице снова появляется маска аристократического равнодушия. – Я не
могу отдать землю в центре.
– Что?! Я тут
изображала из себя невесту, а вы не можете? Теперь наверняка поползут слухи! Моя
и без того не лучшая репутация, будет совсем очернена, – обреченно вздыхаю.
– Не думал, что вам
важно общественное мнение, – тонко подмечает герцог.
Не в бровь, а в глаз,
что называется.
– Не волнует, вы правы.
Но девушкам в нашем мире и без того трудно, а с подмоченной репутацией вдвойне
тяжелее.
Вандербург некоторое
время хмурится. Я готова поклясться, что вижу, как крутятся шестерёнки в его
голове.
– Я не могу отдать вам
участок в центре не из–за того, как вы бездарно изображали мою невесту.