Я видел, как у старосты подкосились ноги. Матёрый оборотень,
косая сажень в плечах, челюсть наковальней не перешибёшь -
боялся.
- Не ссы, - сквозь зубы процедил шеф. - Разберёмся. А инструкции
- на всякий случай. Если я вернуться не успею...
- Вы уж постарайтесь, батюшка-заступник...
- Не ной, - шеф страшно завращал глазами. - Бабы смотрят.
Протолкавшись сквозь толпу селян, мы поспешили к своему
терему.
Чтобы не плутать среди заборов, Алекс повёл меня вдоль околицы,
по хорошо наезженной дороге. Слева темнели крыши, а справа, за
берёзовой рощей, поблёскивали светлые воды озера. Солнце
подбиралось к зениту, шаря по нагретой земле горячими золотыми
пальцами, играя берёзовыми листочками, перебрасывая зайчиков от
одного белого, с чёрными отметинами ствола, к другому.
Будто и не было ничего. Ни окровавленного топора на другом краю
деревни, ни селян, озабоченно собирающих всякий железный скарб. Я
это видел: кто-то тянул из-под стрехи ржавый, видавший виды лом,
кто-то прореживал укреплённую железными рифлёными штырями изгородь,
где-то в сарае громыхали пересыпаемые гвозди...
Здесь, в роще, была лепота. Дятел добывал из-под коры шустрых
жучков, кукушка гадала, сколько нам осталось жить... Судя по
неумолчному, бесконечному "ку-ку" - до скончания времён.
А село готовилось к бою. Мелькали обтянутые бурым широкие спины
мужиков, светлые платочки баб, белые головёнки ребятишек - всякий
был приставлен к делу. Словно раз в год, по расписанию, здесь
проходили учения по отражению нечистого.
- Повеселились, ёрш твою на лево, - выругался Алекс, огибая
уставленные заветрившейся снедью столы и поднимаясь на крыльцо. - В
родном имении отдохнуть не дают... Звезда моя!
Антигона возникла, как по волшебству. На шефа она глядела
по-собачьи преданно, хотя умудрилась и мне послать недоумевающий
вопросительный взгляд.
- Где саквояж, который я из города привёз? - вопросил он,
широкими шагами пересекая горницу.
- Дак... У вас же в спальне. Вы ж его трогать не велели...
- А сейчас велю! Неси на причал. Да найди ключи от лодочного
сарая! И почему столы до сих пор накрытые стоят?.. Мухи
налетят!
Таким я его ещё никогда не видел. А вот Антигоне, видать,
приходилось: обычно скорая на язык и независимая, девчонка металась
по терему, как бешеная канарейка, исполняя прихоти шефа на лету, не
дожидаясь второго окрика.