— И удачно?
— Вполне удачно. Семерых черкас взяли, да там же на
суку и повесили.
Я невольно вспомнил пышно одетых казаков в золотых
погонах, увешанных медалями «За взятие пельменной» на улицах
городов моего времени.
— Туда им и дорога, паскудам.
Вечерами располагались
лагерем в удобных для обороны местах. Воины, в том числе и Сергей
Юрьевич, после ужина пели у костра.
У князя оказался приятный
сильный баритон, и он с удовольствием исполнял песни, в том числе и
перенятые у меня: «Издалека долго течет река Волга», «Рябинушка»,
«Ходят кони», «Эх, дороги». Последнюю много раз исполняли хором
всем отрядом, включая и кузнецов. Душевная песня, на редкость. А во
время движения дружно распевали слегка переделанную «Конармейскую»,
«Взвейтесь соколы орлами» и конечно же, «Студёною зимой под старою
сосной».
Железо нашли очень легко: один из кузнецов удалился
по нужде за кустик, да и наткнулся на осыпь, обнажившую выход
железной руды на поверхность. Забыв за чем шел, обрадованный мужик
метнулся назад:
— Господин барон, батюшка князь, есть руда, да
отличная!
Князь похвалил кузнеца и принародно пожал ему руку, а
я пожаловал его серебряной монетой. Мужик был рад донельзя, и даже
воины поглядывали на него с завистью.
Тут мы и устроили первую большую остановку. Кузнецы
сразу затеяли строительство домницы, а воины споро разыскали и
волоком доставили кучу сухих деревьев. Я тоже начал строительство
домницы, но более совершенной, с поддувом. Помогали мне почти все
воины, не несущие в этот момент службу.
Ещё бы! Наместник, князь Гундоров, при отправлении
обещал в случае успеха щедро наградить всех, чьё усердие будет
отмечено. Два дня домницы просыхали, в них только горели костры для
просушки, нажигался древесный уголь, а на третий день мы начали
плавку. Долго ли коротко ли она длилась, но вышло удачно и у меня и
у кузнецов.
Впрочем, у меня удачнее. Кузнецы получили две полосы
мягкого железа, каждый килограммов по десять, а у меня и домница
была куда как побольше, и воины качали меха не жалея сил… Словом, у
меня вышло около центнера чугуна, из которого я отлил десяток ядер
и корявый якорь. Честно говоря, я просто не ожидал что чугуна
окажется так много и вылил остатки в сухой песок, быстренько
начертив на нём лопатой грубое подобие якоря.
Судя по реакции кузнецов, они тоже не ожидали такого
количества железа с пробной плавки. Понятное дело: до сих пор они
имели дело с бедной болотной рудой, а тут содержание железа в
магнетитовых кварцитах, если правильно помню, от пятидесяти пяти до
семидесяти процентов.