Размышлял недолго, решил попроситься на постой. Вряд ли у них тут будут про беглого каторжника спрашивать. Ближе подошел, собаки забрехали, стукнул в окно крайней избы, хозяин выглянул.
- Чего надо? – кричит. - Иди прочь.
- На постой не возьмёте? - спросил Степан.
- Иди на другой конец деревни, крайняя изба. Там Авдеевы живут, к ним просись, они пустят.
Так и сделал. Пошел дальше, у крайнего дома остановился. Изба старая даже кажется немного покосилась. Из-под крыльца выскочила мелкая шавка и давай брехать.
- Ну, ну, чего ты? – Степан собаку позвал, подошла, приласкалась. Добрая.
На лай собаки, хозяин вышел.
- Кто тут, а ну не подходи, батогом перетяну, - грозно глянул дед, взял стоявшую у двери палку.
- На постой пустите, люди добрые! Мне бы хоть на сеновале отоспаться.
Присмотрелся хозяин, опустил палку.
- Иди вон, в амбар, там тепло не замёрзнешь. Вон, там колодец, - ежели напиться желаешь.
- Спаси Христос, - поклонился Степан и пошел куда послали.
Под утро услыхал, как скрипнула дверь амбара. Но шевелиться не хотелось, сон ещё держал в цепких объятьях. На сеновале было так тепло и свежо, что не хотелось вставать, поспать бы ещё хоть немного. Дверь снова скрипнула, видно вышел человек.
Проснулся Степан поздно, лучи солнца уже во всю прорезывали щели сарая и прыгали солнечными дорожками по глазам и лицу, щекотали, точно требовали подниматься. Потянулся Степан так, словно выгонял из себя всё, что было вчера, словно и не было той, вчерашней жизни. Полежал немного поразмышлял, пора дальше двигаться. Нужно из съестного прикупить, а то в животе давно ничего не лежало, только вода озерная, да с колодца.
Спрыгнул с копны сена, мешок прихватил, от соломы отрусился да пошел из амбара. На дворе дед возится, телегу чинит. Приподнять пытается, да колесо приладить.
- Здоровы будьте, - крикнул Степан, - помощь нужна?
- Подсоби, коль не жалко.
Подошел Степан, телегу одной рукой приподнял. Дед так и ахнул.
- Это откуда ж в тебе столько силищи накопилось?
Не скажет же он, что на каторге валуны в руку длиной тягал.
- От природы сильный, - ответил.
Копались с телегой долго. Дед умаялся, а Степан молчит, делает. Замечает, как хозяин косится.
- Голодный, небось? – обернулся дед, как дело окончили.
- Да, я хотел купить у вас что-нибудь поесть.
- Пойдём, нам старуха и без денег ужо накрывает.