— Опять вы ведете себя как
срединник, — проворчал тот, подходя ближе. — Скоро все в Валеске
начнут говорить друг другу «уважаемый». Тьфу.
— Это очень правильное обращение, —
пожал плечами Джеко, с тоской ощущая на своей руке цепкие
старческие пальцы. — Если рассматривать все с позиции этикета, то я
вам никак не господин. И вы мне — тоже.
— Из-за этого страдает наше
наследие, — строго произнес казначей, увлекая его за собой. —
Пойдемте, у меня есть к вам разговор. Фонтаны подождут.
— Как скажете.
Старик однозначно входил в число тех
людей, с которыми Джеко предпочел бы никогда не разговаривать, но
игнорировать его никак не представлялось возможным. Вдобавок, на то
ведь и существует начальник тайной стражи, чтобы к нему обращались
со своими проблемами всевозможные казначеи, советники императора,
другие важные персоны...
Впрочем, здесь лорд слегка
приукрашивал неприглядную действительность. В последнее время
местная аристократия предпочитала все щекотливые вопросы решать
самостоятельно, а на его долю приходились только какие-то
совершенно незначительные дела. Находящиеся к тому же совершенно
вне компетенции капитана. Само собой, от них приходилось
отказываться, тем самым все больше убеждая двор в своей полной
бесполезности.
Замкнутый круг.
— Господин Тень, мне нужно, чтобы вы
поговорили с императором. — Старик уселся на одно из стоявших возле
стены кресел и жестом пригласил его занять соседнее.
— Зачем? — Джеко почувствовал слабое
любопытство. — Что такое произошло, о чем вы не можете рассказать
ему лично?
— Я рассказывал, — казначей
скривился, словно съел незрелый фрукт, — он мне не верит.
— Чему именно не верит? —
Любопытство разгорелось сильнее.
— Тардия ведет против нас торговую
войну.
Капитан не удержался и совершенно
простецким жестом почесал затылок, пытаясь понять, о чем именно
говорит собеседник.
— Простите, а можно подробнее?
— Можно. Вы знаете, что благодаря
нашему союзному договору размер товарных пошлин для Тардии
составляет всего одну пятую от размера пошлин с Сакком и
Троном?
— Знаю. Но, говоря откровенно,
никогда не придавал этому пункту особого значения. В этом ведь и
есть смысл союза? Всесторонняя поддержка и привилегии.
— Все верно, — кивнул старик и
неожиданно зашелся в приступе неприятного сухого кашля. Затем
выпрямился и, тяжело дыша, застыл в кресле.