Зарытые в землю брёвна, что образовывали стены, стояли вертикально. Другие столбы, внутри здания, удерживали крышу, которую покрывал тёс, древесная кора и дёрн. Наружные стены были обмазаны дёгтем, чтобы брёвна не портились от ветра. А весь комплекс усадебных строений окружал частокол. Дом такой стоял двадцать-тридцать лет.
Хозяйскую избу и некоторые пристройки, как это бывало в богатых имениях северян, изнутри и снаружи покрывала искусная резьба, а наличники и дверные своды сияли яркими красками — красной и зелёной. Резьба украшала и входные двери.
К «длинному» дому примыкала конюшня.
Стабуры — или поднятые на столбах клети — окружали его и служили для хранения запасов зерна, сушёного мяса и других нужных вещей. Некоторые из них имели два этажа. Тогда внизу держали лари с мукой и бочки с солониной, а на верхнем этаже, куда вела опоясавшая стабур лестница, по стенам висели наряды. По бокам на полу стояли сундуки с платьем, гобеленами, одеялами и другими тканями. Эта верхняя комната уступала по своему значению в имении только залу длинного дома. В ней проводили первую брачную ночь жених и невеста. Там же устраивали спать дорогих гостей и хранили самые хорошие вещи. На дверях её всегда висел тяжёлый замок.
Вместе со всем этим были в имении Хальрода кухня, пивоварня, хлебопекарня, помещения для рабов, конюшня, хлев, сарай для зерна и «земляной дом» — секретная землянка с прорытыми под поверхностью узкими коридорами, соединявшими её с главным домом и берегом реки. Здесь хранили драгоценности, здесь прятались люди в случае надобности, или же хозяева скрывали здесь своих друзей.
И в домах, и в подсобных строениях на дверях стояли замки — где из дерева, а где из железа. За взлом их предусматривалось особое наказание. А хозяйка, хранившая ключи, пользовалась особым уважением домочадцев.
Льеф был одним из семи сыновей эрла Хальрода, но из всех семи только четверо, включая его, жили в усадьбе эрла этой зимой.
Он не был старшим, но две черты отличало его от других: во-первых, Льеф родился от рабыни, и только ленивый забывал его этим попрекнуть.
Во-вторых, именно поэтому его, а не кого-то другого, в юном возрасте отдали на воспитание в чужой дом. Именно поэтому он единственный сидел с конунгом и его сыновьями за одним столом. И именно поэтому все дети Хальрода ещё больше его ненавидели.