Щенок спал, расслабленно растопырив
лапы, и морда его с опущенными длинными и мягкими ушами напоминала
игрушечную. Только игрушечка была уже размером с трехлетнего
ребенка.
— Это горная блакорийская собака, —
пояснил Люк королеве, смотрящей на него с недоверием и какой-то
веселостью в глазах, — самый верный охранник и друг. Двое щенков
для ваших сыновей, моя госпожа. Они легко поддаются дрессировке,
хорошо чуют хозяев и могут найти их в любой части света. В Блакории
этих собак используют для обнаружения нежити и охраны кладбищ. Они
великолепные бойцы. И вырастают размером с небольшого пони. Их даже
запрягают в детские повозки, да и верхом можно кататься.
Королева едва заметно улыбнулась,
видимо, представив сыновей верхом на лохматых собачищах. Подошел
Байдек, нарушая этикет, взял из рук Кембритча щенка, придирчиво
рассмотрел его, подняв перед собой.
— Почему он спит? — поинтересовался
консорт.
— Иначе бы испугался телепорта, —
ответил Люк. — Это ошейник работает. Снимите, и пес
проснется.
Он наклонился, достал второго,
погладив по пушистой спине, и протянул ее величеству. Василина с
сомнением взяла щенка, обхватив, как ребенка, и принюхалась к
нему.
— Ну что же, — с легкой иронией
сказала она, — как не принять такое чудо. Благодарю вас, виконт. Вы
нас порадовали.
Люк поклонился, развернулся,
направляясь к своему месту.
— Ваше величество, сестра моя, —
прозвучал сдержанный голос принцессы Марины, когда Люк уже подходил
к креслам, — и все же несправедливо оставлять виконта Кембритча без
заслуженной награды. Позвольте мне помочь вам… пока у вас заняты
руки.
Он оглянулся с веселым изумлением.
Марина, не глядя на него, спускалась с подиума — очень спокойная,
будто так и надо. Словно просто хотела помочь своей
государыне.
— Конечно, благодарю вас, сестра моя,
— ровно и с признательностью ответила королева. К ней и
принцу-консорту уже спешили слуги, чтобы забрать сопящие подарки в
детскую, и Василина глядела на только что покаявшегося виконта
как-то задумчиво. И оценивающе. Чуть ли не качая
головой.
— Что за представление вы устроили? —
приятно и любезно улыбаясь, очень тихо и зло спросила принцесса
Марина, подходя к Люку. И потянулась к его груди, сжимая в пальцах
орден — красного сокола на блестящем кресте цветка
шиповника.
— Я очень виноват перед вами, — сказал
Кембритч едва слышно, выражая на лице соответствующую моменту
торжественность и смирение. Присутствующие в зале молчали, получив
впечатлений на неделю вперед. А он чуть-чуть, совсем незаметно,
качнулся вперед, к светлой макушке, стараясь дышать так же ровно и
спокойно.