Вудхаус дернул плечами.
— Или сослать чистить конюшни?
Теперь уже вздрогнула Горни.
— Они просто слишком эмоциональные молодые люди… эмоции
заставили их совершить глупость, — проговорил Корнелиус, взглядом
отправляя помощничков на корм крококустам.
— И пока не поумнеют, не могут быть придворными магами, —
отрезала королева, выжидательно уставившись на магистра. — Не
думайте, что я не слышала о прошлых выплесках эмоций этих… молодых
людей. Они были даже забавны. До поры до времени, пока не
превратились в глупость.
— Так может… вы вашей милостью поможете им поумнеть? —
неуверенно попытался угадать маг, и по одобрительной улыбке понял —
угадал.
— Не знаю, — холодно произнесла Миррей, — стоит ли давать им
шанс и тратить на них моё время и мою милость.
— Пожалуйста, ваше величество, — горько вздохнула Эби. — Я прошу
прощения!
Вудхаус склонился еще ниже.
— Я очень виноват, ваше величество…
— Ну хорошо, — величественно решила королева. — Ваше
возмутительное поведение показало, что придворным магом может быть
только один из вас. Вы не способны работать вместе. Мы устроим
испытания! Вот вам мое решение: до завтрашнего приема каждый из вас
должен придумать другому самое тяжелое задание из возможных, при
условии, что оно принесет пользу государству. Каждый из вас пройдет
предложенное другим испытание и если вы справитесь оба — завершим
ваше соревнование публичной магической дуэлью на королевской арене.
Порадуем народ и газетчиков. Кто победит, тот и останется во
дворце, а второй должен будет уехать из столицы. Сейчас же велю
подготовить приказ и изменить регламент завтрашнего приема: на нем
я повторю все это для прессы. А теперь, — королева обратилась к
провинившимся, — прочь с глаз моих, пока я не передумала! Ну а ваша
отставка, Корнелиус, — усмехнулась она, — откладывается.
***
— Может, нужно было все же сослать, для вразумления? — задумчиво
проговорила королева, когда отпрыски двух могущественнейших семей
королевства поспешно скрылись из приёмной.
— Сослать всегда успеете, ваше величество, — напомнил
магистр.
— Это да, — согласилась Миррей. — А пока повеселимся.
***
Как и в любом мужском клубе, в «Королевской перчатке» пили
огненный брё́́ннвин, говорили о политике, женщинах и ставках. С тех
пор, как прадед почившего короля Густава, его величество Коламба́н
отменил рыцарские поединки и запретил дуэли — кроме магических —
благородным лердам не оставили иной, кроме пари, возможности
показать свою доблесть.