Такой повод, как магический поединок между отпрысками Вудхауса и
Горни, да ещё и место придворного мага в качестве приза, вызвал
небывалое оживление и даже ажиотаж среди завсегдатаев. Сами Горни и
Вудхаусы были членами разных клубов, а «Перчатка» считалась
нейтральной территорией для аристократов всех рас, и поэтому перед
клубом стояли десятки карет, а также только-только появившихся
паромобилей, верховых эльфийских лошадей и оркских ящеров, в том
числе крылатых. Оборотни были сами себе транспортным средством и
предпочитали прибегать на своих четырех.
Лерд Ри́гби, бессмертный, нет-нет, бессменный Президент клуба —
впрочем, бессмертный тоже прекрасно бы подошло, поскольку никто не
знал, сколько ему лет — торжественно объявил, опираясь на свой
столь же древний, стол.
— Досточтимые лерды! Я буду немногословен. Мне одному из первых
в королевстве стало известно: место магистра Фрая займет только
один из кандидатов, а не оба помощника, как планировалось. Итак,
лерд Натаниэль Вудхаус и леди Эбигейл Горни! Для меня совершенно
ясно, что выбор очевиден, — он покхекал с тонкой улыбкой опытного
царедворца.
— Да! — подтвердил гном-лерд Мапону́с так убедительно, что
окружающим показалось, что прямо в зале выстрелила пушка. — Да
здравствует малышка Эби — следующая магистресса Эринетты!
Высокий, тонкий, как виселица, и такой же обаятельный эльф-лерд
Хо́ллбджорн презрительно хмыкнул.
— Магистр Эринетты — девица, да ещё… — он не успел договорить,
как лерд Мапонус грохнул сапогами, вскакивая из кресла.
— Ты! Не хочешь ли ты сказать что-то дурное про леди Эбигейл,
мою близкую родственницу, дочь четырехюродного кузена моей жены по
дядиной линии? Или ты, лерд эльф, имеешь что-то против всего
гномьего племени? — судя по тону, достойный гном нисколько в этом
не сомневался.
Затевалась знатная потасовка, и лерды тут же ставили на:
вероятность потасовки, победу одной из сторон, ничью.
Лерд Холлбджорн полюбовался своими острыми, как у всех эльфов,
ногтями, незаменимыми помощниками в драках.
— Я хочу только сказать, любезный лерд Мапонус, — скучающе
протянул он, — что лерд Натаниэль, сын высокопородного Триггвиэля
Вудхауса, превосходит Эбигейл Горни в мастерстве также, как любой
самый низкорослый эльф в росте превосходит самого высокого
гнома…
Гном, которому треклятый эльф наступил на две мозоли сразу,
нашарил секиру и не метнул её только потому, что за этим следовало
исключение из клуба.