— Если в чём эльфы и превосходят гномов, то только в подлости,
хитрости и тупом высокомерии!
Если бы лерд Холлбджорн мог проткнуть оппонента взглядом, гном
походил бы на дуршлаг, у которого внезапно выросла борода. Но
вытащить клинок эльф не решился, опять-таки из-за нежелания
оставить клуб навсегда.
— Лерды, лерды, — прошуршал Ригби, с удовольствием оглядывая две
противостоящие в прямом смысле слова партии: вокруг противников
сплоченно встали эльфы, гномы и сочувствующие той или иной стороне
люди и аристократические представители других рас, коих в Эринетте
проживало немерено. — Прошу вас соблюдать правила клуба, — он
поднял руку и без всякого перехода провозгласил: — Ставлю пять
эрингов на Вудхауса и пять эрингов на Горни!
Какое-то время собрание напоминало лягушачье болото по весне —
все орали, выли, рычали (в зависимости от расы) и надувались
спесью. Двое слуг обходили лердов со старыми винными мехами, в
которые по традиции опускали деньги, и споро записывали ставки на
свиной коже — считалось, что записанные именно на ней ставки
непременно выигрывали. То, что все ставки писались на свиной коже,
а выигрывали, разумеется, не все, признавалось несущественным.
— Десять тысяч эрингов на Вудхауса, конечно, — высокомерно
объявил лерд Холлбджорн, опуская деньги в мех. По залу пробежал
сдержанный гул — на такую сумму можно было купить неплохой особняк
в пригороде.
Лерд Мапонус швырнул слуге кошель и объявил:
— Тридцать тысяч эрингов на Горни! — и ехидно припечатал: — Не
слишком-то ты уверен в своём блондинчике, раз ставишь такие
гроши!
Не успел налившийся кровью Холлбджорн что-либо сказать, как
слуга по молниеносному знаку Ригби выкрикнул фальцетом:
— Ставки сделаны! Ставок больше нет!
Удачные, как все надеялись, ставки запивали брённвином, заранее
торжествующе глядя на противную сторону.
Cледует сказать, что Эринетта была не самым большим, но и далеко
не самым малым и последним по значимости государством в мире.
Страна была окружена множеством соседей — в одних сосуществовали
разные расы, другие были почти мононациональны. Среди последних
можно упомянуть русалочью Перловицу у морской границы, Оркский
каганат на востоке, гномский Минагор и Весницу оборотней с севера и
эльфийскую Чащу на западе. В Эринетте же люди, гномы и эльфы,
прочие расы, а тем более их потомки, жили мирно и в разной степени
счастливо. В столице, Веншице, так и вовсе никто не обращал
внимания на клыки или хвосты, был бы человек хороший. Вражда между
Вудхаусами и Горни проистекала вовсе не из-за их происхождения, а
по вполне материальной причине.