Через двадцать минут нужно быть у кабинета придворного мага,
магистра Корне́лиуса Фрая, который в этот знаменательный день
уходил на покой и должен был назвать преемником ее, Эбигейл. А
заодно вручить все регалии и амулеты, с которыми она завтра пойдет
на прием в свою честь и принесет клятву королеве. Правда, сам
почтенный магистр пока не знал, что преемница у него будет только
одна, и планировал разделить должность между Горни и Вудхаусом.
Ужасная ошибка наставника, которую, впрочем, легко исправить.
Ибо магистр Корнелиус смотрел сквозь пальцы на все: и на ссоры
помощников, и на излишнее рвение в работе, и на их соперничество,
приговаривая, что из духа противоречия они только лучше работают.
Не терпел он только двух вещей — непрофессионализма и
непунктуальности.
— Чудесно смотритесь, Нат, — крикнула Эби через плечо, поспешно
закрывая дверь своего домика. Перед тем как шагнуть с крыльца, она
проверила и дорожку, и окружающий сад на предмет встречных ловушек
— не ей же одной могла прийти светлая идея задержать противника, —
но ничего не обнаружила и неторопливо, придерживая длинную юбку,
пошагала к воротам. В королевстве Эринетта женщины давно имели
право носить брюки (а как тут запретишь, когда в стране проживает
такая гремучая смесь рас), но сегодня был важный день, и Эби
хотелось предстать перед магистром во всей красе.
— Неужели ты думаешь, что если я опоздаю, ты одна получишь
должность? — проорал Натаниэль из каменной ложбинки.
Эбигейл улыбнулась еще шире — чтобы он видел, что она в этом
абсолютно уверена, — и потянулась к калитке. Но стоило шагнуть за
нее, как лоза, увивающая забор, выстрелила в сторону гномки
длинными ветвями-усиками, оплетая руки и ноги и растягивая в проеме
ворот, как морскую звезду.
— Вот же ж… окалина! — выругалась Эбигейл, слишком поздно
заметив хитро замаскированное заклинание. Чересчур сложное, чтобы
быть наложенным прямо сейчас. Значит, Белоручка тоже постарался
ночью!
— Приятное чувство, да, Эби? — Натаниэль тонко улыбался,
возложив кудрявую голову на одно из двух пышных каменных
полушарий.
— Чтоб тебе кирка на палец упала, — рявкнула леди Горни,
безуспешно дрыгая ногами.
— Обожаю твои гномские ругательства, — заметил эльф. Им
приходилось повышать голос, чтобы докричаться друг до друга через
дорогу.