— Эй! Отзовись, хозяин, где ты есть! Гость пришел под твой кров,
на твое угощение! — по всем правилам окликнула Эби, оглядываясь. —
Эгей! Я готова отгадывать загадки!
Но никто не отозвался и из каменной стены никто не выступил. Все
гномы знали истории о горных троллях, поджидавших одиноких путников
в пещерах, а папа Горни даже пару раз (до женитьбы на маме Горни,
которая быстро пресекла авантюрные порывы) встречал их. Беднягам
было одиноко и скучно, поэтому путников обязательно вкусно кормили
и укладывали спать на мягкие постели, а взамен надо было откупиться
исполнением желания или загадку отгадать — иначе навсегда
останешься жить с каменным чудищем. Эбигейл была совершенно
уверена, что справится, а потому, наскоро очистив руки заклинанием,
достала походную ложку и подвинула к себе котелок.
***
Паромобиль, брошенный Горни, Вудхаус заметил издалека.
— Наконец-то я увижу эту хитрую, наглую, шумную и бесцеремонную
пролазу, — пробормотал он, останавливаясь рядом. — Увижу и
придушу.
Это прозвучало почти сентиментально, и Нат поморщился. Вкус
сырого мяса все еще чувствовался во рту, что не придавало ему
благодушия. Он очень надеялся, что у Эби хватит ума писать магистру
от имени их обоих — иначе она подставит и себя, и Натаниэля. Вряд
ли королева захочет иметь придворным магом того, кого так легко
обмануть и усыпить. Скорее, она прикажет удалиться в ссылку им
обоим. А Нату вовсе не хотелось обратно в Гнилые Топи или подобную
милую деревеньку. Разве что поокунать в болото Горни для
прибавления ума и вернуться обратно.
Однако пока что гномки в пределах видимости не наблюдалось. Нат
хмыкнул и, достав магический компас, прошептал ему «Долина
Пегасов». Ровно в том направлении, в котором остановилась стрелка,
на клочке земли у реки нашлись чёткие отпечатки ботинок на толстой
подошве. Натаниэль вытащил из паромобиля оба рюкзака-невесомки,
закинул за спину и двинулся следом. Очень скоро ему стало понятно,
что Горни идёт строго по стрелке, никуда не сворачивая, даже если
склон впереди можно обойти понизу.
— Интересно, а в горах также? — со смешком восхитился гномским
упрямством эльф. Ну, ему же лучше.
Протянул руку и мысленно позвал к себе парящую в небесах
горлицу. Белоснежная птица опустилась к нему на ладонь, Нат
погладил блестящие пёрышки.