— Малышка, красавица. — Птица заворковала. — Ты здесь всё
знаешь. Покажи мне короткий путь в Долину Пегасов.
Горлица заволновалась.
— А, так твоё гнездо там? Нет, — Вудхаус рассмеялся. — Я не
причиню зла твоим птенцам, клянусь. И пегасам ничего плохого не
сделаю, обещаю. Так покажешь? — и пристально посмотрел в круглые
глаза, мысленно видя тайные тропки и незаметные проходы с высоты
птичьего полёта. — Спасибо, маленькая чаровница! Вот тебе от меня
подарок, — и отщипнул крошку от эльфийского хлебца.
«Сейчас я, скорее всего, обогнал Горни», — думал Нат слегка
самодовольно спустя несколько дней.
Если Эбигейл перла напролом через горы и кручи, то Вудхаус, по
показанным птицами тропкам обходя трудные места и маневрируя,
двигался гораздо быстрее, а потому добрался до перевала, за которым
лежала Долина Пегасов, где-то за четверть часа до захода солнца. О
пещере он узнал от орла, свившего гнездо на уступе как раз над
входом.
— Отличное место для ночёвки, — Нат с удовольствием осмотрелся.
Он вообще любил разговаривать сам с собой: неизбежно начнешь это
делать, если дома поговорить особо не с кем. — Есть вода и огонь не
будет задуваться ветром.
Пещера явно использовалась путниками и до него. На полу второй
пещеры виднелись следы старого кострища, у стены лежали дрова, а в
самой глубине, куда почти не доставал дневной свет, было устроено
что-то наподобие ложа с наваленными связками сухой травы. Там
Натаниэль оставил свои рюкзаки, на всякий случай прикрыв их
иллюзией невидимости от диких животных, на старом кострище развёл
костер, для разнообразия настоящий, и поставил разогреваться густой
наваристый суп из красной и белой рыбы, приправленный острым перцем
и душистыми специями. Суп был магически сконцентрирован и занимал в
рюкзаке места не больше, чем носовой платок. На привале его
всего-то нужно было бросить в котелок, добавить воды и поставить на
огонь. Пока ужин сам себя готовил, Нат вышел собрать хворост —
ветки кустарника, в изобилии растущего чуть ниже по склону.
***
Эби доела великолепную уху, облизала ложку и задумалась — пока
не появился тролль, не поджарить ли ещё пару ломтиков грудинки?
Сама с собой согласилась, быстренько сотворила из валявшегося под
ногами камня решётку на прочных упорах и установила над почти
догоревшим костром. Разложила несколько хороших таких,
основательных кусков грудинки, с краю добавила ломти окорока —
подогреть, а сверху прижала их лепешками, чтобы те стали мягче.
Оглядела довольно свой натюрморт и заторопилась к выходу — кое-что
организм требовал сделать немедленно. Отошла подальше, а потом
долго стояла, задрав голову к небу и любуясь звёздными
драгоценностями, которыми оно украшало себя каждую ночь.