— Вы не говорили о том, что это потребуется
в опасном месте...
— Возможно, хоть, как мне кажется, это подразумевалось.
И всё же, я настаиваю! Иначе, весь наш путь сюда
окажется бесполезным.
— Я против, и мне безразлично то, что
вы съездили куда-то без толку, если это угрожает моей
жизни.
— Ну, как хотите. Но ведь всё равно придётся,
выбора-то у вас нет, — усмехнулся старик. Одновременно,
сидевший сзади инфантильный паренёк, казавшийся до этого
совершенно безобидным, приставил к затылку араба что-то
холодное и грозно блеснувшее в зеркалах заднего вида.
— Это большая глупость. Вы пожалеете...
— Наши проблемы. Тебя они трогать не должны. Иди,
доставай! И помни — ты на мушке.
Водитель нехотя открыл дверцу и, внимательно оглядевшись,
осторожно спрыгнул на песок. В отличие от бедуинов,
настоящих сыновей пустыни, которые могли определить присутствие
червей по мельчайшим приметам, родившийся в городе араб
плохо знал повадки страшных хищников. И из-за этого сильно
боялся их. Но — всё же меньше направленного
на себя оружия.
Спустя несколько минут двигательный отсек был открыт,
а на невысоком бархане появился извлечённый наружу
тяжёлый ящик энергетического элемента. Вышедший следом старик
пристроил рядом какой-то блок с неясной маркировкой
и торчащими жгутами кабелей. Некоторые из них
он подсоединил к аккумулятору, а один провод
протянул до панели связи в кабине вездехода, привинтив
к какому-то разъёму, о назначении которого сам владелец
гусеничной машины никогда раньше не задумывался.
— Чего стоишь? Полезай обратно. Не бойся, червей тут
нет. Да и вообще, можешь расслабиться —
в ближайшее время никуда не поедем. Будем ждать.
Араб промолчал, лишь выразительно сверкнув белками глаз,
и уселся на своё место, всё ещё под немигающим взглядом
направленного на себя ствола оружия. Потянулись долгие часы
ожидания. Каждый следующий казался тяжелее и скучнее
предыдущего.
Полусонное спокойствие было прервано внезапно. Послышался
странный приближающийся звук, сначала тихий, потом становящийся всё
громче. Водитель вскинулся и насторожился, заметное волнение
выказал и парень с заднего сиденья. И если первый
промолчал, то второй не выдержал и заговорил,
впервые за всё время.
— Руслан, что это?
При первых же звуках его, вернее, как выяснилось,
её голоса, араб встрепенулся, но был остановлен ощутимым
тычком и грубым приказом: