Перед самой дверью черного хода Алекс не удержался на ногах и
упал, «удачно» приложившись лбом об эту самую дверь. Впрочем,
может, и на самом деле удачно. Потому что сил постучать у него
практически не осталось, даже на ногах держаться уже удавалось с
трудом, а так получилось весьма гулко. Хотя и больно. Так что,
когда дверь распахнулась и на пороге появилась пожилая женщина в
чепце и накинутой на плечи толстой шали из серой, некрашеной
овечьей шерсти с горящей свечой в руке, у него перед глазами все
плыло.
– Кто вы и что вам нужно? – строго произнесла она.
– Й-а-а… – хрипло протянул парень, слова еле-еле пробивались
сквозь горящее горло, – помохи-и-и-тее… – мягко уплыл в
небытие…
* * *
Поздоровавшись и перекинувшись словами с тетушкой, Алекс
повернулся к лавке, стоявшей у дальней стены, и поковылял к ней. Он
все-таки был еще довольно слаб.
Интерьер первого этажа шале здесь заметно отличался от того,
который он имел, так сказать, счастье лицезреть в свое первое
посещение этого дома. В отличие от того раза, в настоящий момент
практически весь первый этаж дома занимало одно помещение,
являвшееся одновременно и гостиной, и кухней, и-и… чем-то вроде
хобби-рума. Потому что в углах этого обширного помещения
размещались пара ножных прялок и довольно массивная рама ручного
ткацкого станка. Так что здесь и готовили, и ели, и занимались
всякими другими делами – пряли, вязали, вырезали, а также принимали
гостей и даже, как выяснилось, соборовали покойников. Причем ели
здесь, как правило, всей семьей сразу. То есть отдельно никого не
кормили. Не успел к завтраку или обеду – остаешься голодным. Но
такого на памяти Алекса пока еще ни разу не случалось, потому что к
столу выходили все… Даже детям могли сунуть чего-нибудь типа куска
хлеба с солью, только если время до общей семейной трапезы слишком
уж затягивалось. Например, если старший мужчина семьи, в роли
которого здесь выступал племянник тетушки Марты и сын ее уже
умершей сестры Эстер, куда-то уезжал и сильно задерживался. Потому
что без него за стол просто не садились… ну если только он не
уезжал на несколько дней. А в остальное время это правило
соблюдалось строго. Несмотря на то что на самом деле племянник
тетушки был тем еще подкаблучником и всем в доме заправляла именно
тетушка.