Киборг не выглядел опасно: средних лет на вид,
некрупный, с заметной щетиной на скулах и сильно поседевшими
тёмными волосами. В потрёпанной куртке поверх разгрузочного жилета
и заштопанных джинсах, он походил на обыкновенного бродягу, из
числа тех авантюристов, что мотаются от города к городу с одним им
известной целью. Даже беглого взгляда хватало, чтобы определить,
что он не из жителей низов; скорее, его просто судьбой прибило на
эту помойку.
Аугментацию он не особо скрывал, за что и получил
прозвище «железка». Не скрывал он и своего выговора, порядочно
ломающего слова. Конечно, многие обитатели порта говорили с тем или
иным акцентом: мигрантов здесь – как песка на побережье; некоторые
и пары слов не могли связать на английском. Но вот кто-то выведал у
этого неразговорчивого типа, откуда он родом – и к «железка»
добавилось презрительное «краут». Кто-то изредка шутил про вояку –
уж слишком его походка напоминала о военной выправке.
Никто не знал его имени. Никто не спрашивал, есть ли
у него вообще имя.
Лицо киборга осталось непроницаемым, а сам он
продолжал странным немигающим взглядом смотреть на надвигающегося
бандита.
– А с какой это стати я вам должен? Я всё заплатил,
правила не нарушаю, какие ко мне претензии?
– Здесь мы
устанавливаем правила, – Том радостно осклабился. – Мы и решаем,
что ты там нарушаешь, и сколько ты нам должен.
– И мы можем, – пиликнул Крикун, – в любой момент
изменить… это… как его… лицензионное соглашение без
предупреждения!
Остальные заржали, как стайка гиен. Они чувствовали
себя в полной безопасности: ну что им сделает один человек? Они
могли бы повязать его сразу, но не хотели упускать зрелище. Ведь
это всегда занимательно – наблюдать, как барахтается жертва, ещё
полагающая, что может откупиться. Ещё не верящая, что конец
неотвратимо близок, а бежать некуда. От клинка увернуться ещё
возможно, от пули же далеко не уйдёшь, а если и уйдёшь, пока
доберёшься до выхода – подоспеет остальная свора. Повсюду бродит их
техника. И пусть машинерия здесь безнадёжно устарела, пусть она
представляет собой просто переделанные и частично вооружённые
рабочие автоматы, но убить по-прежнему способна.
Ты можешь быть хоть наполовину из стали, но ты всё
ещё смертен.
– Хорошо…
Киборг отложил в сторону
флягу, неспешно поднимаясь на ноги. Несмотря на гладкость движений,
в них сквозило нечто противоестественное, очевидно неправильное.
Они были ненатурально расчётливыми. Так двигаются роботы. Так
двигаются люди с церебральными имплантами –