Тем временем в Санкт-Петербурге и
Кронштадте строились сразу четыре подлодки, две как минные
заградители. Капитан второго ранга Берг испрашивал перехода к более
крупным лодкам с надводным водоизмещением от семисот тонн,
пригодным к перезарядке торпедных аппаратов в походе, без
корабля-матки. Морской кадетский корпус начал готовить
гардемаринов. Впервые выпускники нарочно желали назначения на
Черноморский флот, где шанс попасть на войну с турками рос с каждым
годом.
Россия крепла, извечный южный враг
слабел. Но Британская империя и Австро-Венгрия видели угрозу для
себя, коли русские возьмут реванш за унижение 1855 года. Османы
понимали, что Александр Второй не желает из-за балканских амбиций
воевать с европейскими державами, потому не пытались придерживаться
соглашений пятьдесят пятого года о правах христиан. Отчаянное
угнетение населения и убийства в христианских областях привели к
тому, что с 1875 года на Балканах начались восстания и непрерывно
лилась кровь. Болгары, сербы, черногорцы и другие народы боролись с
турецким игом, османы топили в крови христиан. Британский премьер
Бенджамин Дизраэли с трудом сдерживал соотечественников,
требовавших войны с Оттоманской империей. Конфуз в Афганистане
приговорил Британию не ввязываться в войны на востоке в ближайшие
годы, посему турецкий гнойник на Черном море позволял чужими руками
действовать против России, не затрачивая ни фунта из имперской
казны.
В 1876 году в Стамбуле случился
государственный переворот. Новый султан Абдул-Хамид Второй отмел
ультиматум европейских стран, объявив его вмешательством неверных
во внутренние дела исламской державы. В начале 1877 года Турция,
наконец, оказалась в изоляции. Россия впервые за много лет получила
шанс примерно наказать вековечного противника, с непременным
условием: побить турок до того, как Англия слишком взревнует к
военным успехам. Посему действия перед войной с османами начались в
Балтике. Впервые с Крымской баталии близ обоих Кронштадтских
фарватеров, вокруг гаваней Либавы, Ревеля, Риги, Гельсингфорса
приготовились к постановке новейших минных заграждений. Если
британцы захотят укоротить русских защитников христианской веры, им
стоит ждать потерь задолго до огневого контакта с Балтийским
флотом.
О том, что война с ослабленной
Оттоманской империей выйдет победной и скорой, в Санкт-Петербурге
не сомневались. Однако жизнь — изменчивая штука. Кампания, план
которой лично правил Государь Император, пошла решительно не так,
как ожидалось в столичных кабинетах.