Пока не появились капитаны
броненосцев, адмирал высказал все, что у него наболело по поводу
двух нелепых посудин. Малая скорость, под стать колесным пароходам,
приковала «поповки» к двум портам. Вздумай османы высадить десант
по примеру прошлой войны, круглые корабли не поспеют к месту
высадки. Без малого десять миллионов на них затрачено. За эти
деньги Севастополь, Керченский пролив, Одессу и другие заманчивые к
приступу места можно было бы прикрыть береговой артиллерией куда
лучше.
— Уповаю на провидение. Даст бог,
плавательные наши блины не побьют, так хоть отпугнут
турка.
Адмирал раскачивающимся морским
шагом расхаживал по кабинету, из окон которого просматривались
бухта и замерзшие корабли на рейде, закованные в белый панцирь, с
тяжелым обледенелым рангоутом, безмолвные свидетели свирепого
шторма, сменившегося морозом. Они — как деревья в феврале. Не
верится, что скоро весна и они оживут.
— В обороне и ретираде победа не
добывается. Для активных походов к турецким берегам я с прошлого
года вооружаю пароходы РОПиТ. Имеется двенадцать двадцатитонных
быстрых катеров Торникрофта с паровыми машинами от подводных лодок
на сто восемьдесят индикаторных сил и одним аппаратом под
шестнадцатидюймовую духовую торпеду. И, конечно, ваши с Макаровым
потаенные суда.
— Не подведем, ваше
превосходительство. Только сроки напрягают изрядно. Николаев
«Катрана» и «Кальмара» соберет к 1 марта. Зима холодная выдалась.
Как лиман ото льда откроется, спустим их на воду. Однако болезни
репетиторной сборки неизбежны. Дай бог, к апрелю
управимся.
— Поторапливайтесь, Александр
Маврикиевич. Экипажи обучены?
— Так точно, на Балтике.
— Из четырех лодок Степана Осиповича
лишь три в строю, одна минная. Он вам сам расскажет, как «Пиранью»
на скалы загнал.
— Прискорбно, ваше
превосходительство, но пенять не буду. Сложно под водой курс
держать. Слава богу, все живы. На «Мурене» девять душ преставилось,
когда под пароход угодили.
Вошедший Макаров отдал честь
адмиралу, затем поздоровался с Бергом, который обнял его без
церемоний.
— Возмужал, Степан, заматерел.
Настоящий подводный диавол!
— О, ты тоже времени не терял, в
высокоблагородия выбился.
— Что поделаешь, брат. Подле властей
предержащих всегда так — скоры они и на суд, и на расправу, и на
незаслуженные блага.