Между поврежденным броненосцем и
останками канонерки проскочил пароход, подобие «Константина»,
только тоннажем поболее. Баковая пушка выпустила первый
снаряд.
Макаров метнулся к
Логинову.
— Быстрее вправо, чтобы наша
оставшаяся шестидюймовка до него доставала.
Звон и грохот очередного попадания
подтвердили правоту слов.
— Право на борт! Ничего не
получится, ваше благородие! Донесли — машину заливает, давление
падает. Удержимся ли на плаву…
Но больше выстрелов не было. Макаров
выглянул и узрел сюрреалистическую картину. Саженях в тридцати от
турка качалась всплывшая «Акула», ее сигнальщик что-то диктовал
флажками экипажу плененного «Аксарая», а флаг с полумесяцем быстро
опускался вниз.
Полыхнуло вдали. Катера отработали
по подбитому броненосцу «Мукадеш-Хаира». Утопленная канонерка тоже
получила торпеду от катера. Из четырех малышей осталось три — один
получил-таки снаряд от корвета.
Османы покидали пароход, когда на
него по штормтрапу вскарабкались гардемарин и минер с
торпедоносца.
— Лейтенант, пароход — наш. Узнайте,
«Константин» в Севастополь дотянет?
Отрицательный ответ прозвучал через
четверть часа. На турка перебралась не только призовая команда, но
и весь уцелевший после османских снарядов экипаж. С русским
пароходом ушли на дно шесть торпед из крайне небогатого арсенала
Севастополя. Зато на трофее полные трюмы оружия, назначенного
абхазским мятежникам.
Лещенко, нагло всплывший прямо под
борт османского корабля, пригрозил утоплением под страхом двух
оставшихся торпед. Он выпрашивал у Макарова позволения сходить в
Батум и пристроить торпеды хорошим турецким людям, но получил
отказ. Трофейный пароход с тремя небольшими пушками не отобьется не
то что от броненосца, но и от канонерской лодки вроде той, что
таранила «Тунца».
Приз в сопровождении «Акулы» вошел
на Севастопольский рейд через двое суток, затратив на вояж пять
дней. Прибытие омрачилось потерями. В «Тунце», на торпедном катере
и на борту «Константина» под огнем «Мукадеш-Хаира» погибло сорок
семь человек, два десятка ранено. Погибла подлодка и торпедоносец.
Пусть корабль-матку разменяли на больший по тоннажу и мощности
исправный турецкий корабль, но «Константин» тоже относится к
утратам.
— Поздравляю. Не нужно возражений,
капитан-лейтенант, — настаивал адмирал Аркас. — Вы доказали, что
Черноморский флот умеет топить броненосцы, когда они атакуют, а не
только спят в порту. Успех, несомненный успех. Сегодня же доложу в
адмиралтейство и представлю офицеров к награде, гардемаринам
похлопочу о производстве в мичманы.