— Довоевались, господа великие
стратеги, — зло бросил Макаров, когда адмирал рассказал про
сухумский десант. — Что стоило с «Тунца» и «Константина» набросать
две сотни мин под Сухумом? Отнюдь, ваше превосходительство, ныне и
свои воды минировать невместно. Два-три корыта затонули бы,
остальные повернули назад. К вечеру из ремонта выйдет «Катран».
«Акула» и «Пиранья» не имеют дальности хода, а ни в одном из
российских портов, кроме Севастополя, мазут не найти.
— Могу лишь предположить, что
великие князья исходят из неких высших, нам неведомых и непонятных
выгод Отечества, — предположил Аркас, на суровом лице которого было
написано: скорее обычное русское головотяпство, за которое головами
заплатят тысячи наших солдат. — Степан Осипович, а «Ростов» с
катерами готов к выходу?
— Так точно, ваше
превосходительство. Да только мелок он, его к Дунаю готовили против
мониторов, где лодки не пройдут. Пустить его на броненосцы — чистой
воды убийство экипажу. — Макаров понял по глазам адмирала, что
отказ выслать боевой пароход вызовет кляузу в Санкт-Петербург и
высочайшее повеление бросить к Сухуму последние плоты и баркасы. —
Есть готовить «Ростова». Он через полсуток после «Катрана»
выйдет.
В штабе Балаклавской базы на
совещании командиров неожиданно высказался мичман Черноусов,
командир «Пираньи», о котором поговаривали, что он получил
представление на лейтенанта незаслуженно, так как в походе на
Босфор его лодка большой роли не сыграла. Кто не тушил пожар в море
на субмарине, не знает, что это — больший подвиг, нежели
торпедирование беззащитного парохода. Но Черноусов горел желанием
доказать, что его экипаж не хуже прочих.
— Степан Осипович! Разрешите залить
мазут в балластную систерну. Вентили на перекачку топлива сделаем
за час.
Макаров быстро посчитал в
уме.
— Столько не нужно. Заливайте в
уравнительную. Дырки в корпусе не сверлить! Возьмите рукав.
Откачаете через воздушную захлопну. Олег Трофимович, ваше
мнение?
— Виноват, что раньше не придумал.
Разрешите и мне, — откликнулся Лещенко.
— Быть по сему, как говаривал первый
император. Ланге — выйти немедленно. Я готовлю «Ростов» с катерами.
Черноусов и Лещенко — со мной.
Шеститорпедная лодка вышла из
Балаклавы до заката. В мирное время учебный выход корабля готовится
от нескольких дней до пары недель. Война не дает такой роскоши.
Топливо и боеприпасы на борту, экипаж — на «железе» или рядом.
Развести пары, получить свежие продукты и воду, и вскоре звучат
команды: «по местам стоять», «отдать швартовы», означающие начало
очередного опасного и сложного похода. «Катран» миновал коварные
скалы у входа в бухту, на которых погибло множество судов, оставил
слева по борту маяки мысов Айя и Сарыч. Когда берег скрылся из
виду, на Черное море опустилась звездная ночь.