Броненосцы британской постройки
традиционно имеют отличную броню, капризную артиллерию и слабую
подводную часть корпуса. Каждый взрыв десятков фунтов пироксилина,
пришедшийся глубоко под ватерлинию, пробивает дырищу до пятнадцати
футов в длину. Взрывная волна пробивает палубы. Сноп огня
вздымается над бортом, вверх летят куски металла, доски палубного
настила и разорванные тела моряков. Даже если «повезло» — не
детонировал боекомплект и сразу не взорвался котел, лавина воды
водопадом наполняет трюм. Корвет быстро кренится, черпает воду
казематными бойницами. На затопленной орудийной палубе гибнет
артиллерийская прислуга. Из-за быстро нарастающего крена шлюпку не
спустить, самые отчаянные сигают за борт. Вакханалия огня на миделе
дополняется мощными струями пара от заливания топок. От перепада
температур и деформации конструкции рвется котел, заливая
пространство вокруг кипятком. Волны перехлестывают через верхнюю
палубу, убитый корабль теряет остатки плавучести, устремляясь на
дно. Над водой видны еще мачты, стеньги, верхние реи, а над
корпусом начинает закручиваться водоворот, словно в омут, затягивая
незадачливых турецких матросов, не успевших отплыть хотя бы на
полсотни саженей. Мало кому удается спастись, ибо от взрыва первой
торпеды и полного погружения, из которого броненосцу не суждено
всплыть, прошло менее десяти минут.
Подводники, все не первый день на
флоте, живо представляли ужас, творящийся наверху. Но представление
не закончено. Ланге повел лодку под водой параллельно строю
турецких кораблей, направляясь к правому корвету, если смотреть на
злосчастную троицу со стороны моря.
— Что, морские черти, повторим
подарок?
Никто в центральном посту не
возражал. Капитан продолжил, разжевывая старпому каждое действие.
Старший помощник — будущий капитан такого же корабля. Как самого
Ланге натаскивал Берг, так и ему растить новых помощников, с
грустью наблюдая, как они уходят командовать своими бортами.
Приходится брать новое, едва отесанное предыдущей службой полено и
делать из него человека.[13]
— Обратите внимание, гардемарин.
Первого мы подстрелили, подойдя перпендикулярно к борту. От нас
ждут повторения. Мы зайдем за корму дальнего от нас броненосца,
развернемся, всплывем под перископ и попробуем отправить подарок
ему под хвост. С кормы да с близкого расстояния в нас может
стрелять лишь одно орудие. Вряд ли попадет. Но взрывами нас
встряхнет знатно. После пуска ныряем, смотрим повреждения и думаем,
как их дальше благодарить за Сухум. Вопросы?