— Дать запасное освещение! Боцман,
удерживать глубину тридцать футов. Машинное, продолжать средний
назад. Штурман, рассчитать точку всплытия перед
поворотом.
Лодка пятится наугад к сравнительно
широкому месту, откуда сможет повернуть и носом выйти в открытое
море. Над головой снова рвутся снаряды — заработали турецкие
батареи. Слава богу, пока мелкий горох, полевая артиллерия на
берегу, форт молчит. Значит, всплытие под перископ
опасно.
— Проверить дожигание
водорода!
Пожар совершенно
некстати.
— Ваше благородие, через
полкабельтова надо поднимать перископ, — доложил штурман, бледный и
потный в неверном свете масляной лампадки.
Аккомпанементом к его словам служит
зубовный скрежет по левому борту. Цепь от бочки скребет по
балластной систерне. Зубодробительный звук смещается к носу и там
внезапно стихает, зато лодка неожиданно начинает
поворачивать.
— Бочку поймали. Стоп, машина. Право
руля, полный вперед.
Цепь охотно отпускает передний руль
глубины и, шаркнув на прощание по борту, затихает. Снаряды начинают
ложиться совсем близко: турки заметили необычный танец
бочки.
В центральном посту трясет, будто
едешь на конке по разбитым рельсам. От отдельных разрывов лязгают
зубы. «Катран» ложится на обратный курс, не задев внешнее
ограждение, и тянется в сторону выхода. Удары остаются за
кормой.
Из машинного докладывают о
пожаре.
— Тушить! Держаться семь минут.
Потом всплываем. Есть давление в котле?
— Половина, ваше
благородие.
Кондукторы и матросы задыхаются в
дыму, задраив межотсечную дверь. Приточку кислорода увеличить
нельзя — пожар разгорится. Замотав мокрыми тряпками лицо и руки,
они гасят горящую изоляцию, падают от электрошока, подымаются и
снова борются за спасение лодки. Все это в дыму и почти полной
тьме, нарушаемой лишь тощим мерцанием лампад, которым тоже не
хватает воздуха, и искрением коротких замыканий.
«Катран» вырвался за
боны.
— Срочное всплытие! Самый полный
вперед!
Волны кипят. Вокруг вынырнувшей из
воды рубки — град разрывов. Морской воздух проникает в спертое
пространство. Изрядно встряхивает снова — прилетел тяжелый
«чемодан». Под занавес проснулся форт. Одна надежда на машинное,
десять минут — и туркам останется стрелять разве что по пустой
воде. Несмотря на опасность, Ланге тщательно осмотрел бывшее место
стоянки броненосца. Слава тебе, Господи, в четвертый раз на него
охотиться не придется.