Не вышел и «Катран». Его
отбуксировали в Николаев. Ремонту — на месяц, а то и дней на сорок.
Да и экипажу восстанавливаться-лечиться.
Милях в двадцати от берега, немного
южнее дунайского устья, Макарову доложили о четырех дымах,
двигающихся спереди-слева наперерез. Он поднялся на мостик и взял
бинокль, потом замысловато выругался.
Не верьте, что военные моряки всегда
ищут боя. Одно дело доблесть, другое — ответственность за шесть
невооруженных пароходов, полных людей, лошадей и оружия, потому не
дающих больше восьми-девяти узлов. Не сбежать, говорит простая
арифметика. До устья Дуная, где можно укрыться под дулами береговых
батарей, миль шестьдесят, не менее семи часов хода. До дымов
порядка десяти миль, и турки не могли не заметить конвой. Значит,
если устроить догонялки, за три-четыре часа они выйдут на дистанцию
огня.
Можно, конечно, развернуть
транспорты к берегу, поставить пароход между ними и османской
эскадрой, затем принять бой. С четырьмя катерами и двумя лодками
шансы неплохие, если бы не одно «но». Броненосцы и небронированные
канонерки имеют превосходство над «Константином» в скорости самое
меньшее на два узла, с лодками и сравнивать больно. Если турки
просто обойдут по дуге, потеряв лишний час, кавторангу останется
рассматривать в бинокль избиение беззащитных русских судов. Да,
есть еще катера, они обгонят любой турецкий корабль. Да только
запас хода у них — кот наплакал.
Командирское решение часто
принимается в условиях, называемых на шахматном языке цугцванг. То
есть любой ход ведет к потерям. Но война — не шахматы. Здесь не
пешки сметаются с доски, живые люди. Командир жертвует одними,
спасая других, добиваясь победы, которая, быть может, для будущего
России значит больше, чем жизни тысяч пехотинцев и артиллеристов,
тревожно вглядывающихся в дымы на горизонте с борта перегруженных
пароходов.
Командир должен собраться и принять
решение. Если он пустит сопли и не соберет волю в кулак, потери
окажутся стократ горше.
Мигание ламп Ратьера разнесло
приказ: двигаться к берегу на северо-запад. «Константин» лег на
обратный курс. Если не до Дуная, до мелководья успеем, там можно и
на мель выброситься, и с подбитых кораблей проще спастись. А коли
успеть до десяти вечера, до сумерек, тогда перепуганные капитаны
пароходов могут разбежаться, ищи-свищи по Черноморью.